ברחבי העולם מציינים היום (חמישי) את יוםהאימוג'יהבינלאומי - חג לא רשמי שמוקדש לסמלים הקטנים שהפכו לחלק בלתי נפרד מהשפה הדיגיטלית שלנו. מה שהתחיל כקובץ ציורים פשוטים ביפןבסוף שנות ה-90, הפך לאמצעי תקשורת אוניברסלי שמגשר על פערי שפה, תרבות ודור.

יום האימוג'י נחגג מדי שנה ב-17 ביולי, מועד שנבחר בשל הופעתו של תאריך זה על גבי אימוג'י "לוח השנה" באייפון.

אז איך הכל התחיל?

יפן, 1999

האימוג'י הראשון נולד ביפן בשנת 1999, כאשר המעצב שיגטקה קוריטה פיתח סט של 176 סמלים גרפיים עבור שירות ההודעות של חברת הסלולר היפנית NTT DOCOMO. המטרה הייתה פשוטה: לאפשר למשתמשים להביע רגשות ולתאר סיטואציות שונות במהירות, מבלי להקליד טקסט ארוך. הסמלים הראשונים היו בסיסיים, וכללו שמש, לב, מטרייה ופנים מחייכות שסימנו את תחילתה של מהפכה.

המונח "אימוג'י" נולד מהמילים היפניות ל"תמונה" (אה) ו"אות" או "דמות" (מוג'י). כיום, אימוג'ים הם חלק בלתי נפרד מהתקשורת הדיגיטלית, ומשמשים להעברת רגשות ורעיונות בצורה ויזואלית ותמציתית.

עם השנים, האימוג'ים התפשטו ברחבי העולם ובשנת 2010 אומצו על ידי האיחוד העולמי לתקשורת כתקן עולמי - מה שאיפשר את השימוש בהם בכל מערכת הפעלה ומכשיר. כיום, ישנם אלפי אימוג'ים שמכסים כמעט כל תחום אפשרי - ממזג אוויר, תיאור חוויות, הבעת רגשות וכו'.

למה אנחנו כל כך אוהבים אותם?

האימוג'ים מאפשרים לנו להוסיף גוון רגשי לשיחה טקסטואלית, להפוך מסר יבש לחם ואישי יותר, ולעיתים גם להימנע מאי-הבנות. הם מהווים שפה ויזואלית גלובלית, שמובנת כמעט לכל אחד, בכל גיל ובכל מקום. למעשה האימוג'ים הם כיום דרך התקשורת המועדפת במרחב הדיגיטלי. יותר מ-5 מיליארד אימוג'ים נשלחים ברחבי העולם מדי יום, והמספרים רק ממשיכים לעלות.

האימוג'ים הפופולריים ביותר

משקלול מספר דירוגים עדכניים עולה כי האימוג'ים הפופולריים ביותר בשנה החולפת המשקפים את מה שאנחנו מרגישים, חושבים ואיך שאנחנו צוחקים הם האימוג'י הבוכה ("Loudly crying face"), האימוג'י שמסמל צחוק בלתי נשלט ("Face with tears of joy") והסמל של ה"אש".

בהמשך רשימת האימוג'ים הפופולריים ניתן למצוא את האימוג'י שמסמל כוכבים. גם אימוגי של לב אדום שומר על מקומו בצמרת, כאשר לאחריו אימוג'י של צחוק מתגלגל והאימוג'י של ידיים מקופלות (להבעת תודה, בקשה או תפילה).

אימוג'י חדש יחסית אשר בולט בשנה האחרונה הוא האימוג'י שמסמל פנים עוצרות דמעות (Face holding back tears), אשר הפך לסמל של התרגשות עד דמעות וכבש את הרשתות החברתיות בזכות היכולת שלו לבטא רגש עדין, אך עם זאת מרגש.

השפה הוויזואלית הזו ממשיכה להתפתח. האימוג'ים הפכו לא רק לכלי רגשי, אלא גם לאמצעי תרבותי, פוליטי ולעיתים אפילו עסקי חלק מכך תודות ליכולתם של האימוג'ים לגשר על פערי שפה ותרבות.

מה הלאה?

חברות טכנולוגיה כמו אפל, גוגל ומטא כבר משקיעות ביצירת אימוג'ים מונפשים, תלת-ממדיים ואישיים - שיתאימו לפנים, סגנון או מצב רוח. האימוג'ים גם משתלבים בעולמות של מציאות רבודה (AR) ובינה מלאכותית - משיחות עם צ'אטבוטים ועד תרגום אוטומטי של רגשות.

אחד האתגרים המרכזיים שעומדים בפני שפת האימוג'י הוא הבנה תרבותית. מה שנראה חיובי במדינה אחת יכול להיתפס כגסות במדינה אחרת. לכן, גופי תקינה כמו Unicode Consortium פועלים לסטנדרטיזציה בינלאומית ומעודדים הכלה מגדרית, תרבותית ואישית.

יום האימוג'י - הזדמנות טובה לעצור

ביום האימוג'י הזה, אולי כדאי לשאול לא רק איזה אימוג'י אתם הכי אוהבים להשתמש בו – אלא איך תיראה התקשורת בעוד עשור. האם נשלח אימוג'י במקום לכתוב הודעה? האם ננהל שיחה שלמה רק באמצעות אייקונים?

יום האימוג'י הוא הזדמנות טובה לעצור לרגע ולהעריך את הסמלים הקטנים שמלווים אותנו בכל הודעה. כי לפעמים, אימוג'י אחד באמת שווה אלף מילים.

אסף גרין הוא דירקטור פיתוח עסקי ב-NTTישראל