חוקרים מאוניברסיטת טקסס באוסטין פיתחו לאחרונה חיישן לביש המאפשר למדוד את מצב ההידרציה של הגוף באופן רציף, לא פולשני וללא צורך בבדיקות דם או שתן. הפיתוח מבוסס על מדידת התנגדות חשמלית של רקמות הגוף (Bioimpedance), טכנולוגיה ותיקה שקיבלה כעת גרסה זעירה, קלה ונוחה לשימוש יומיומי.
החיישן מוצמד לזרוע ומשדר באופן שוטף מידע ישירות לטלפון הנייד. הוא מודד שינויים בכמות הנוזלים בגוף לפי התנגדות החשמל - ככל שהגוף מיובש יותר, כך ההתנגדות עולה. הנתונים מוצגים באפליקציה פשוטה, שמאפשרת למשתמש לדעת בכל רגע מה מצב המאזן הנוזלי בגופו.
תוצאות ראשוניות: מדויק, גם בשטח
החוקרים בדקו את יעילות החיישן בשני ניסויים מרכזיים. בראשון, המשתתפים נטלו תרופות משתנות במעקב רפואי מבוקר. בניסוי השני, המשתתפים חיו שגרת יום רגילה - כולל פעילות גופנית. בשני המקרים נמצא כי החיישן זיהה באופן עקבי ירידה ברמת הנוזלים, תוך התאמה לנתונים שהתקבלו ממשקל גוף ומדידות שתן.
המחקר מעלה כי השימוש בטכנולוגיה עשוי לאפשר גילוי מוקדם של מצבי דהידרציה - גם כאלה שאינם מורגשים בשלב הראשוני - ובכך למנוע פגיעה בתפקוד פיזי או קוגניטיבי.
פתרון רלוונטי לאוכלוסיות בסיכון
לפי החוקרים, מדובר בכלי שיכול להועיל במיוחד לאנשים העובדים בתנאי חום קיצוניים - ספורטאים, חיילים, כוחות כיבוי והצלה - וגם לאנשים עם מחלות כרוניות הדורשות בקרה על מאזן הנוזלים, כמו מחלות כליה או לב.
הצצה לעתיד: אלקטרודות זעירות וביגוד חכם
בשלב הבא שואפים החוקרים לשלב את הטכנולוגיה בבדים חכמים או מדבקות עור דקיקות (בדומה לקעקועים אלקטרוניים) - שיאפשרו ניטור נוזלים לאורך זמן ללא תחושת גוף מורגשת. בנוסף, צפויות בדיקות נוספות באוכלוסיות מבוגרות ובתנאי שטח משתנים.
"המטרה שלנו היא להנגיש לכל אחד כלי פשוט שמספק מידע מדויק על מצב הגוף - בדיוק כמו שמד חום מודד חום או מד סוכר מודד גלוקוז". אמר ראש צוות הפיתוח פרופ' ננשו לו. "ברגע שאתה יודע מה מצב הנוזלים שלך, אתה יכול לפעול בזמן ולא להסתמך על תחושה בלבד".
הפיתוח זכה בינתיים להתעניינות בקרב תעשיות הספורט והרפואה - וצפוי להגיע בהמשך לשוק הרחב.