בקרוב באייפון: שליטה מוחית ישירה במכשיר ללא מגע יד

חברת אפל חושפת צעדים ראשונים לקראת שילוב טכנולוגיה מהפכנית, שתאפשר לאנשים לשלוט במכשירי האייפון שלהם באמצעות אותות מוחיים. החברה משתפת פעולה עם סטארט-אפ בשם Synchron המתמחה בממשקי מוח-מחשב (Brain-Computer Interface או BCI), כך על פי דיווח של ה"וול סטריט ג'ורנל".

הטכנולוגיה החדשנית עשויה לשנות באופן דרמטי את הדרך שבה אנשים מתקשרים עם המכשירים שלהם, ובפרט לסייע לעשרות אלפי אנשים שאינם יכולים להשתמש בידיהם בשל פגיעות חמורות בעמוד השדרה או מחלות כמו ALS (ניוון שרירים).

לפי הדיווח, אפל מתכוננת ליום שבו שתלים מוחיים, כמו אלה שמפתחת חברת Neuralink של אילון מאסק ומתחרותיה, יקבלו אישור מה-FDA האמריקני. שתלים כאלה, הידועים כממשקי מוח-מחשב, כבר הושתלו בבטחה במספר מטופלים.

מארק ג'קסון, אחד המשתמשים הראשונים בשתל של Synchron, הצליח לשלוט באייפון, אייפד ובמשקפי המציאות המדומה Vision Pro של אפל באמצעות השתל המוחי שלו. ג'קסון, החולה ב-ALS, אף התנסה בחוויה של הצצה מעל צוק בהרי האלפים השווייצריים באמצעות המשקפיים, ודיווח כי חש את רגליו רועדות - חוויה משמעותית עבור אדם שאינו יכול לעמוד.

המכשיר של Synchron, הקרוי Stentrode, מושתל בכלי דם מעל האזור המוטורי במוח ומכיל אלקטרודות הקוראות אותות מוחיים. המכשיר מתרגם את האותות הללו לפעולות בחירה של סמלים על המסך.

כזכור, אפל השיקה ב-2014 תקן טכנולוגי המאפשר למכשירי שמיעה לתקשר עם אייפונים באמצעות בלוטות', תקן שרוב מכשירי השמיעה אימצו מאז.

"הטכנולוגיה של Synchron עדיין בשלבי פיתוח מוקדמים", מזהיר ג'קסון. "איני יכול להשתמש בה כדי לחקות תנועת סמן עם עכבר או מסך מגע עם אצבעות, לכן הניווט איטי בהרבה מאשר אינטראקציה רגילה עם מחשב או סמארטפון".

טום אוקסלי, מנכ"ל Synchron, מסביר כי כיום חברות ממשקי מוח-מחשב צריכות "לרמות" את המחשבים כך שיחשבו שהאותות מהשתלים מגיעים מעכבר. עם תקן ייעודי לשתלים אלה, אפשרויות רבות יותר ייפתחו. אפל צפויה לשחרר את התקן החדש במהלך השנה הנוכחית למפתחים אחרים.

בניגוד לשתל של Synchron, שיש לו 16 אלקטרודות, המכשיר של Neuralink, הקרוי N1, לוכד כמות גדולה בהרבה של נתוני מוח מכיוון שיש לו יותר מ-1,000 אלקטרודות הקולטות פעילות עצבית. בנוסף, האלקטרודות של ה-N1 מושתלות בתוך המוח ולא מונחות על חלקו העליון. הנתונים העצביים שנקלטים על ידי השתל מומרים ללחיצות עכבר או הקשות מקלדת.

החברה צופה כי האישור המסחרי הראשון למכשיר כזה יגיע בשנת 2030, אך אוקסלי מאמין כי Synchron תקבל אישור לפני כן.