סטארטאפ ישראלי מיקנעם עילית: הרכישה המבריקה בהיסטוריה של אמזון

פגישה חשאית בפאב בסיאטל לפני כעשור הובילה לאחת העסקאות המשמעותיות ביותר בתולדות עולם הטכנולוגיה - כך פרסם בסוף השבוע ה"וול סטריט ג'ורנל". נפאע בשארה, מייסד-שותף של חברת השבבים הישראלית "אנאפורנה מעבדות", נפגש עם ג'יימס המילטון, מהנדס בכיר באמזון, לשיחה שהובילה לרכישת הסטארטאפ הישראלי תמורת כ-350 מיליון דולר .

בשארה, אגב, לא הביא עימו מחשב לפגישה. במקום זאת, הוא הדפיס ארבע שקופיות פשוטות שהסבירו מיהי חברת אנאפורנה, מה הם עושים וכיצד הם עושים זאת - וכן מדוע כדאי ל-AWS לעבוד איתם.

כיום, עשר שנים לאחר הרכישה, אנאפורנה נהפכה לנכס אסטרטגי מכריע עבור אמזון ועבור חטיבת המחשוב הענן שלה, Amazon Web Services - AWS. "אם וכאשר יספרו את הסיפור של AWS", אמר אנדי ג'אסי, מנכ"ל אמזון בראיון לעיתון. "הרכישה של אנאפורנה הייתה אחד הרגעים החשובים ביותר".

חברת אנאפורנה נוסדה במאי 2011 על ידי ביליק הרבויה, נאפע בשארה ורונן בונה, שקיבלו השקעה ראשונית מיזם ההייטק אביגדור וילנץ. הרבויה מונה למנכ"ל החברה, בשארה מונה לנשיא וסמנכ"ל טכנולוגיות, בונה מונה לסמנכ"ל ההנדסה ווילנץ מונה ליו"ר הדירקטוריון. שלושת המייסדים עבדו קודם לכן בחברת מארוול טכנולוגיות ומשרדי החברה שכנו ביקנעם עילית, עד שעברו ב-2016 לפארק מת"ם בחיפה.

הסטארטאפ הישראלי, שהיה כה חשאי עד שבקושי הייתה לו נוכחות באינטרנט, הפך לליבה של מערך השבבים המותאמים אישית של אמזון - רכיב קריטי באסטרטגיית הבינה המלאכותית של החברה. כיום, מוצר הדגל של אנאפורנה הוא שבב בשם Trainium, המיועד לאימון מודלים של בינה מלאכותית.

"טעות בחומרה שווה תשעה חודשי עבודה"

במרוץ החימוש הסוער בתחום הבינה המלאכותית, אמזון משקיעה השנה יותר מ-100 מיליארד דולר בתשתיות, שרובן מבוססות על שבבים מתוצרת אנאפורנה. אחד הפרויקטים המרכזיים הוא מחשב-על ענק המיועד לחברת הבינה המלאכותית Anthropic, המכונה "פרויקט רייניר", שיכיל מאות אלפי שבבי Trainium.

"אנחנו אנשי תשתיות", אמר בשארה, כיום סגן נשיא ב-AWS המתגורר בעמק הסיליקון, ל"וול סטריט ג'ורנל". לדבריו, החברה התמקדה בתחום התשתיות - שבבים, שרתים וחומרה - תחום שחברות ישראליות נוטות להצטיין בו. "אנחנו כמו דיסנילנד של ארכיטקטורת מחשבים וחדשנות בשבבים", הוסיף.

אחד הגורמים להצלחה יוצאת הדופן של האינטגרציה בין אנאפורנה לאמזון היא המחויבות למהירות. "הם יודעים שחודשים חשובים, שבועות חשובים יותר וימים חשובים אפילו יותר", אומר המילטון. אך בד בבד עם המהירות, השבבים מחייבים דיוק מוחלט. "אם אתה טועה בתוכנה, זה יכול לעלות לך שבוע-שבועיים לתקן. עם חומרה, אתה יכול לאבד תשעה חודשים עד שנה".

נתון מעניין המעיד על הצלחת הרכישה: 68% מעובדי אנאפורנה בזמן הרכישה עדיין עובדים בחברה כיום - נתון יוצא דופן בתעשייה שבה רכישות לרוב מובילות לעזיבה של מייסדים ועובדי מפתח בחברה הנרכשת.

האסטרטגיה של אמזון כיום מבוססת על מגוון רחב של שבבים - חלקם מתוצרת אנאפורנה, כמו Trainium ו-Graviton (מעבד לחישוב כללי), וחלקם מספקיות אחרות כמו אינטל ונווידיה. גישה זו מאפשרת לאמזון להציע מגוון אפשרויות במחירים שונים, בהתאם לצרכי הלקוחות.

לאחרונה ציינו באנאפורנה עשור לרכישה, באירוע שנערך בישראל בהשתתפות בשארה, המילטון, ג'אסי ומאט גרמן, מנכ"ל AWS - עדות לחשיבות האסטרטגית של החברה הישראלית שהפכה מסטארטאפ אלמוני לאחד הנכסים החשובים ביותר של אחת החברות הגדולות בעולם.

"הרוטב הסודי של אמזון"

ההחלטה לפתח שבבים ייעודיים בתוך אמזון נתפסה בתחילה כהימור מסוכן. "בניית שבב אינה למי שלבו חלש", אמר ג'אסי. רעיון זה צמח מתזכיר פנימי שכתב המילטון לבזוס ולג'אסי ב-2013, בו טען שהגיע הזמן שאמזון תתחיל לתכנן שבבים בעצמה.

רבים בתעשייה חשבו שזה רעיון מטורף לחלוטין, אולם הנהלת אמזון הבינה שהשליטה בתכנון השבבים תאפשר לחברה להציע פתרונות מהירים, זולים ויעילים יותר ללקוחותיה.

בניגוד לאופיין של רכישות טכנולוגיות רבות, השילוב בין אנאפורנה לאמזון היה מוצלח במיוחד. מומחי תעשייה מתארים כיום את השבבים המותאמים אישית של אנאפורנה כ"רוטב הסודי" של AWS - המרכיב הקריטי שמאפשר לאמזון להתחרות בענקיות כמו מיקרוסופט וגוגל במרוץ לשליטה בעידן הבינה המלאכותית.

כיום, המעבדות של החברה בטקסס עסוקות בתכנון הדור הבא של שבבי Trainium2, שיהוו את הבסיס לתשתית הבינה המלאכותית של אמזון בשנים הקרובות.