מרוץ המכונות: רובוטים הומנואידיים התחרו לראשונה נגד בני אדם בחצי מרתון 

אירוע תקדימי התרחש היום (שבת) בבייג'ינג, כאשר 21 רובוטים הומנואידיים (דמויי אדם) התחרו לצד אלפי רצים אנושיים במסלול של 21 ק"מ בחצי המרתון של יזואנג. זו הפעם הראשונה שמכונות כאלה משתתפות במרוץ לצד בני אדם במסלול באורך זה, דיווחה סוכנות הידיעות רויטרס.

הרובוטים, מתוצרת יצרניות סיניות כמו DroidVP ו-Noetix Robotics, הגיעו במגוון צורות וגדלים - החל מדגמים נמוכים מ-120 ס"מ ועד לדגמים בגובה 1.8 מטר. אחת החברות אף התגאתה ב"רובוטית" שלה שנראתה כמעט אנושית, עם יכולת לקרוץ ולחייך.

המנצח בתחרות היה הרובוט "טיאנגונג אולטרה" ממרכז החדשנות לרובוטיקה אנושית של בייג'ינג, שהשלים את המסלול בזמן של שעתיים ו-40 דקות - יותר מכפול מזמנו של המנצח האנושי, שסיים את המרוץ בשעה ושתי דקות. הרובוט המנצח נהנה מרגליים ארוכות ומנגנון תנועה המאפשר לו לחקות את אופן הריצה האנושי במרתון.

"אני לא רוצה להתרברב, אבל אני חושב שאף חברת רובוטיקה מערבית לא השיגה את ההישגים הספורטיביים של טיאנגונג", אמר טאנג ג'יאן, מנהל הטכנולוגיות הראשי של מרכז הרובוטיקה, שהוסיף כי הרובוט נדרש להחליף סוללות שלוש פעמים במהלך המרוץ.

לא כל הרובוטים הצליחו לסיים את המרוץ. חלקם נתקלו בקשיים כבר מההתחלה: אחד מהם נפל על קו הזינוק ונשאר שכוב למשך מספר דקות לפני שקם והמשיך בדרכו. רובוט אחר התנגש במעקה לאחר שרץ כמה מטרים, וגרם למפעיל האנושי שליווה אותו ליפול.

מטילים ספק

מומחי טכנולוגיה חלוקים בדעתם לגבי משמעות האירוע. בעוד שסין מקווה שהשקעה בתעשיות חלוציות כמו רובוטיקה תסייע ביצירת מנועי צמיחה כלכליים חדשים, ישנם אנליסטים המטילים ספק בשאלה האם השתתפות רובוטים במרתונים היא אינדיקטור אמין לפוטנציאל התעשייתי שלהם.

פרופ' אלן פרן מאוניברסיטת אורגון סטייט אמר לרויטרס, כי בניגוד לטענות מבייג'ינג שמרוץ כזה דורש "פריצות דרך בתחום הבינה המלאכותית", הרי שהתוכנה המאפשרת לרובוטים הומנואידיים לרוץ פותחה והודגמה כבר לפני יותר מחמש שנים.

טאנג מצדו מציין כי "המיקוד העתידי שלנו יהיה ביישומים תעשייתיים לרובוטים הומנואידיים, כך שיוכלו להיכנס באמת למפעלים, לתרחישים עסקיים, ולבסוף לבתים".