SpaceX מתכוננת לשיגור הגדול הבא: החללית Starship הורכבה על משגר

ספייס-אקס (SpaceX) השלימה אתמול (שישי) את הרכבת החללית סטארשיפ (Starship) על גבי המאיץ סופר הבי (Super Heavy), לקראת שיגור הטיל הגדול בעולם ביום שני הקרוב.

השיגור, שיהיה השביעי במספר של הסטארשיפ, מתוכנן ל-17:00 בערב (שעון החוף המזרחי) מאתר הניסויים סטארבייס (Starbase) שליד חוף בוקה צ'יקה בדרום טקסס.

הטיל המורכב מתנשא לגובה של כמעט 122 מטרים, והוא הגבוה והחזק מסוגו בעולם.

במהלך הטיסה, שצפויה להימשך 66 דקות, תבחן SpaceX שורה של שיפורים בחללית, כולל שדרוגים במחשב הטיסה, במערכות האוויוניקה (מערכות אלקטרוניקה תעופתית בכלי טיס) ובמגן החום. החללית נושאת גם מערך של לווייני אינטרנט סטארלינק (Starlink) ניסיוניים, אותם מקווה החברה לפרוס בחלל במהלך הטיסה.

לחללית בגרסתה החדשה כנפיים קדמיות קטנות יותר, שהוזזו הרחק ממגן החום כדי להפחית את החשיפה לחום-יתר בעת החזרה לאטמוספירה. בנוסף, זו תהיה הפעם הראשונה שבה ייעשה שימוש חוזר במנוע אחד מתוך 33 המנועים של שלב ההאצה הראשון סופר הבי.

אם הכל יתנהל כמתוכנן, שלב ההאצה סופר הבי יחזור לכדור הארץ וייתפס על ידי זרועות מתכת ענקיות הדומות למקלות אכילה סיניים ("צ'ופסטיקס") בכן השיגור בסטארבייס. SpaceX הדגימה בהצלחה תפיסה כזו של טיל באוקטובר 2023 במהלך טיסת הניסוי החמישית, אך ויתרה על ניסיון תפיסה חודש לאחר מכן בטיסה השישית.

בכירים בחברה הבהירו כי יתקדמו לתפיסת הסופר הבי בטיסה השביעית רק אם הטיל ומגדל השיגור יעמדו בקריטריונים קריטיים להבטחת תפיסה בטוחה. אם קריטריונים אלה לא יתמלאו, הסופר הבי יעבור אוטומטית לנחיתה רכה ונפילה למפרץ מקסיקו, כפי שקרה בטיסה השישית.

"אנחנו לא מתפשרים כשמדובר בהבטחת בטיחות הציבור והצוות שלנו, והחזרה תתבצע רק אם התנאים יהיו מתאימים", הדגישו בחברה.

SpaceX מתכננת עד 25 שיגורי סטארשיפ השנה, כחלק מפיתוח מערכת שיגור רב-פעמית למשימות לכדור הארץ, הירח, מאדים ומעבר להם.

נאס"א בחרה בסטארשיפ להנחית את האסטרונאוטים בתוכנית ארטמיס 3 על הירח ב-2027, בעוד מייסד SpaceX, אילון מאסק, מקווה לשגר גרסה לא מאוישת של סטארשיפ למאדים כבר ב-2026.