פיתוח מסקרן: מכנסיים רובוטיים יקלו על הליכה בגיל המבוגר

פיתוח טכנולוגי חדש מהאוניברסיטה הטכנית של מינכן (TUM) עשוי לחולל מהפכה בכל הנוגע לניידות של קשישים ואנשים מוגבלים: מכנסיים רובוטיים חכמים שנועדו לסייע בהליכהולשמור עלבריאותהמשתמשים לאורך זמן. למעשה, בעוד החוקרים מתייחסים לפיתוח כמכנסיים, מדובר במערכת לבישה מעל לבגדים הקיימים.

"המכנסיים" החדשניים, שזכו לשם WalkOn, מבוססים על עיקרון דומה לזה של אופניים חשמליים: הם מזהים את תנועת המשתמש, מודדים אותה ומגבירים אותה באמצעות מערכת מנועים. הטכנולוגיה מתבססת על שני גידים מלאכותיים דקים המותקנים במכנסיים ומתפרשים מאזור הירך ועד לחגורת המותניים.

בעת המעבר מעמידה להליכה, הגידים מופעלים במקביל ומושכים כלפי מעלה, ובכך מפחיתים את העומס המופעל על שרירי הירך. מכשיר מדידה המחובר לגידים קובע את זווית הירך ואת המהירות. המכשיר שולח אות למנועים בדיוק במעבר לשלב התנופה של ההליכה.

מתאים לכל אחד

הדוקטורנטית אנריקה טריקומי, החוקרת שהובילה את פיתוח הטכנולוגיה, מדגישה את היתרון המשמעותי של המערכת: היכולת להסתגל באופן אוטומטי למשתמשים שונים ללא צורך בהגדרות מקדימות. "המערכת מזהה כמה מהר או לאט האדם נע, מתאימה את עצמה למשקל הרגליים שלו ומספקת תמיכה אישית בהתאם", היא מסבירה.

בניגוד למרבית התקני השלד החיצוני הקיימים בשוק, ה-WalkOn מציע יתרון משמעותי נוסף: "המכנסיים נראים יותר כמו בגדים ואינם גדולים יותר מתרמיל קטן", מציינת טריקומי.

המחקר מצביע על תוצאות מרשימות: כאשר אדם צעיר משתמש ב"מכנסיים" בהליכה של 500 מטר במעלה גבעה, צריכת האנרגיה שלו פוחתת ב-18 אחוז בהשוואה להליכה ללא המכנסיים. בקרב אדם מבוגר שהולך 400 מטר במישור, נרשמת הפחתה של יותר מ-10 אחוז. במונחים מעשיים, חיסכון זה באנרגיה שקול להפחתת משקל של כ-10 ק"ג עבור צעירים, וכשש ק"ג עבור מבוגרים.

פרופ' לורנציו מאסיה מהמכון לרובוטיקה ובינה מלאכותית במינכן (MIRMI) מבהירה כי למרות שהמכנסיים יכולים לשמש כל אדם, הם מיועדים בעיקר לשתי קבוצות: אנשים מבוגרים ואנשים שנחלשו עקב מחלה. "ההליכה מסייעת להם לשפר את חילוף החומרים בגופם, מה שעשוי להשפיע באופן חיובי על מצבם הרפואי", היא מסבירה.

החזון העתידי של טריקומי שאפתני אף יותר: היא צופה פיתוח של מערכת מודולרית שתאפשר למשתמשים להרכיב את המכנסיים הרובוטיים בעצמם. "בתוך מספר שנים", היא חוזה, "אנשים יוכלו לרכוש זוג מכנסיים, לחבר אליהם מנוע ושני כבלים - והמערכת תהיה מוכנה לקחת אותם להרים".

המחקר פורסם במגזין Nature