עננה זוהרת בצורת מדוזה ענקית הופיעה ביום שלישי לפני הזריחה בשמי צפון אמריקה, ותושבים מג'ורג'יה ועד ניו יורק עצרו להסתכל. מאחורי המחזה לא עמדה תופעת טבע, אלא שיגור של טיל פלקון 9 של חברת SpaceX מבסיס החלל בקייפ קנוורל שבפלורידה. השיגור הוא חלק מפעילות ענפה של החברה בחודשים האחרונים, שכללה גם את משימת Crew-13 לתחנת החלל.
העננה, בעלת מרקם כמעט שקוף וקשת של צבעים זוהרים, נראתה על פני אזורים נרחבים בחוף המזרחי. תוך זמן קצר התמלאה הרשת החברתית X בתמונות של התופעה, וחלק מהצופים היו בטוחים שמדובר בכוכב שביט או בתופעה לא מוסברת.
איך נוצרת "מדוזת חלל"
הטיל שוגר כ-48 דקות לפני הזריחה, והתזמון הזה הוא כל הסוד. בזמן שהטיל טיפס במסלולו לכיוון צפון-מזרח, ענן הפליטה של המנועים קפא בשכבות הגבוהות של האטמוספירה והפך לגבישי קרח.
בגובה הזה, השמש כבר האירה את הגבישים, בזמן שעל הקרקע עדיין שררה חשיכה. גבישי הקרח החזירו את אור השמש, וכך נוצרה הצורה הזוהרת שנראתה בדיוק כמו מדוזה שמרחפת בשמיים. תופעה כזו מתרחשת בדרך כלל רק בשיגורים סמוך לזריחה או לשקיעה, כשענן הפליטה מואר ישירות והקרקע עדיין חשוכה.
משלוח לתחנת החלל
השיגור יצא ממתחם השיגור 40, במסגרת משימת האספקה המסחרית ה-35 של SpaceX עבור נאס"א. החללית נשאה יותר מ-6,300 ליברות, כ-2.9 טונות, של ציוד, אספקה ומטען מדעי לתחנת החלל הבינלאומית.
מי שפספס את המחזה עשוי לקבל הזדמנות נוספת בקרוב: שיגור נוסף מאותו משטח מתוכנן ליום שני הקרוב. אם גם הוא יתוזמן סמוך לזריחה, השמיים עשויים להציג שוב את המדוזה הזוהרת.
