אילון מאסק הולך להתעשר עוד יותר - אבל הוא יצטרך להיכשל

אילון מאסק וכסף הפכו בשנים האחרונות לשני מושגים כמעט בלתי נפרדים. מאז 2021 הוא נמצא בראש רשימת האנשים העשירים בעולם של פורבס (אנחנו כוללים הופעות גם במקום השני בחישוב הזה), וביוני האחרון הפך לטריליונר ראשון בהיסטוריה, כאשר שווי האחזקות שלו חצה את רף ה-1,000,000,000,000 דולר – אחד ואחריו שנים-עשר אפסים.

למרות שמאז השווי שלו התכווץ לכ-840 מיליארד דולר "בלבד", הוא עדיין במקום הראשון בהפרש עצום משני המקומות הבאים – מייסדי גוגל, לארי פייג’ וסרגיי ברין, ששווים בסביבות 250 מיליארד דולר כל אחד.

אבל השאלה הכי מעניינת לגביו היא לא האם הוא יירד למקום השני או נמוך מזה – אלא בכמה עוד יכול לזנק השווי שלו, לאור התחומים המאוד מרכזיים שהחברות שלו עוסקות בהם.

הניסיון הכושל של גוגל

הסיבה ששוויו של מאסק גבוה בהפרש כה גדול מכל אדם אחר על כדור הארץ הוא הפוטנציאל שלו להתרחב מעבר לכוכב הלכת שלנו, בזכות SpaceX, חברת החלל שהקים ב-2002. הפיתוח של טילים רב-פעמיים ומערך שיגורים ששלח בשנתיים האחרונות לוויינים לחלל כל יומיים בממוצע מעניק למאסק כוח רב באחד החזונות הוותיקים של תעשיית החלל: כריית אסטרואידים.

פיטר דיאמנדיס, מייסד תחרות X Prize שבמסגרתה נוצרה החללית הישראלית “בראשית”, דיבר כבר ב-2008 על כריית אסטרואידים. ב-2009 הוא הקים יחד עם היזם אריק אנדרסון את Arkyd Astronautics, שב-2012 שמה הוחלף ל-Planetary Resources (“משאבים כוכביים”) המתאים יותר. בין המשקיעים שלה נמנו שמות כבדים כמו מייסד גוגל לארי פייג', היו"ר אריק שמידט ואיל ההון הבריטי ריצ'ארד ברנסון. שנה אחר כך הצטרפה מתחרה, Deep Space Industries, שהוקמה על ידי ריק טמלינסון ואחרים. שתי החברות דיברו על כריית מים ומתכות מאסטרואידים סמוכים יחסית לכדור הארץ – אך שתיהן התפוגגו עוד לפני סוף העשור הקודם, אחרי שנים של הבטחות שלא מומשו וגיוסי הון שלא הספיקו.

הסַפָּק ספקן

דווקא מאסק, שנחשב היום לאדם שהרעיון תלוי בו בזכות הטילים שלו ושירותי השיגור שהוא מספק, לא ממש קנה את הרעיון. במסר לכנס של בחברה המלכותית לאווירונאוטיקה הוא אמר במפורש: "אני לא משוכנע שיש הגיון בלקחת פלטינה או משהו דומה שנמצא באסטרואיד, ולהביא אותו בחזרה לכדור הארץ". הכלכלה, לטענתו, פשוט לא מסתדרת – עלות הטיסה הלוך וחזור עדיין עולה יותר מכל חומר שיחזור איתה, מה גם שכמעט כל החומרים שאנחנו צריכים נמצאים כאן בשפע יחסי.

מה שכן מעניין את מאסק הוא השימוש הצבאי-הגנתי של הרעיון. בכמה פוסטים שונים ב-X הוא התייחס לתרחיש של אסטרואיד שעלול לפגוע בכדור הארץ, ואמר כי "ספינות סטארשיפ על מאדים, או לאורך חגורת האסטרואידים, יהיו אידיאליות להגנה על כדור הארץ מפני אסטרואידים, ובמיוחד כוכבי שביט". כלומר, בגרסה של מאסק, הטילים שלו לא כורים זהב מסלעי חלל, אלא שומרים על כדור הארץ מפגיעה שלהם.

בזמן שמאסק מגלגל עיניים, יזמים אחרים ממשיכים לנסות. חברה בשם AstroForge, שהוקמה ב-2022 ומתמקדת במתכות ממשפחת הפלטינה, שיגרה שתי משימות על גבי טילי פלקון 9 של SpaceX ב-2023 וב-2025 – אם כי שתיהן נכשלו בשל תקלות תקשורת. משימה שלישית, Vestri, מתוכננת לקרות עד סוף השנה ואמורה להיות הנחיתה הפרטית הראשונה על עצם בחלל שאינו הירח.

כמובן שגם השיגור הזה, כמו שני הקודמים, יקרה בעזרת טיל Falcon 9 של מאסק, פשוט מפני שזו האפשרות הזמינה ביותר לשיגורים כאלה. לפי דוח של הפורום הכלכלי העולמי, ישנם אסטרואידים עם ריכוזי פלטינה גבוהים פי חמשת אלפים מאלה שעל כדור הארץ – אבל בין הפוטנציאל התאורטי הזה לבין טריליון או קוודריליון דולר בחשבון הבנק של מישהו, יש עדיין הרבה מאוד טילים שצריכים לא להתפוצץ.