אזור בצפון האוקיינוס האטלנטי, המכונה "גוש הקור", ממשיך להעסיק את מדעני האקלים. בעוד שרוב כדור הארץ התחמם מאז המאה ה-19, אזור זה, הנמצא מדרום לגרינלנד ולאיסלנד, התקרר באופן חריג. מחקר חדש של המכון לחקר שינויי אקלים בפוטסדאם שבגרמניה מספק ראיות חדשות לכך שהגורם המרכזי לתופעה הוא היחלשות הזרימה המרידיאנית ההפוכה באוקיינוס האטלנטי (AMOC), אחת ממערכות זרמי הים החשובות בעולם.
במשך שנים התווכחו חוקרים האם ההתקררות באזור נגרמת מכך שפחות חום מגיע אליו באמצעות זרמי האוקיינוס, או משום שהוא מאבד יותר חום דרך פני הים. ניתוח נתוני תצפית ונתוני רה-אנליזה שביצעו החוקרים מצא כי ההסבר העיקרי הוא ירידה בהובלת החום באוקיינוס, ולא עלייה באיבוד החום מפני הים.
לדברי החוקרים, "גוש הקור" אינו תופעה שטחית בלבד. הנתונים מצביעים על אובדן חום המגיע לעומק של כ-1,000 מטרים, אזור החופף לשכבת הזרימה הצפונית של ה-AMOC. בנוסף, הם מצאו כי בתקופה שבה האזור התקרר, איבוד החום מפני הים דווקא פחת, ממצא שאינו תומך בהשערה שפני הים הם הגורם להתקררות, אלא מחזק את ההסבר שלפיו פחות חום מגיע לאזור באמצעות זרמי האוקיינוס.
ה-AMOC היא מערכת זרמים המעבירה חום מהאזורים הטרופיים לצפון האוקיינוס האטלנטי. לפי החוקרים, "גוש הקור" ממוקם באזור שבו המערכת הזו מעבירה את החום לאטמוספרה, ולכן היחלשותה מתבטאת בהתקררות חריגה דווקא שם.
על פי המאמר,הממצאים תומכים בפרשנות שלפיה "גוש הקור" הוא סימן להיחלשות ה-AMOC. החוקרים מציינים כי מסקנה זו מצטרפת לשורת מחקרים קודמים, ובהם מחקרי פלאו-אקלים שהצביעו על כך שהמערכת נמצאת ברמתה החלשה ביותר זה כאלף שנים, וכן מחקרים שתיעדו היחלשות של זרם הגולף ושינויים בצפיפות מי הים בצפון האוקיינוס האטלנטי.
החוקרים מדגישים כי עדיין קיימת אי-ודאות באשר למידת הקרבה של המערכת לנקודת האל-חזור שלה. עם זאת, הם מציינים כי ל-AMOC קיימת נקודת מפנה מוכרת, שמעבר לה היא עלולה לקרוס, וכי מחקרים מהשנים האחרונות זיהו סימני אזהרה שונים להתקרבות אפשרית לנקודה זו. עוד נכתב כי בחלק מתרחישי ההתחממות של מודלי האקלים מהדור הנוכחי (CMIP6), נקודת המפנה נחצית סביב אמצע המאה הנוכחית.
המחקר אינו חוזה שהחורפים הקרובים באירופה יהיו קרים במיוחד ואינו מספק תחזית לטמפרטורות בשנים הקרובות. עם זאת, החוקרים מזהירים כי היחלשות נוספת של הובלת החום באוקיינוס האטלנטי, במסגרת המשך שינויי האקלים, עלולה להוביל להשפעות משמעותיות על האקלים ועל תנאי מזג האוויר באירופה ובאזורים נוספים בעולם. הם מסכמים כי לנוכח הסיכון האפשרי, מדובר בנושא המחייב תשומת לב דחופה מצד מקבלי ההחלטות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו