חובבי אסטרונומיה צפויים ליהנות בסוף החודש ממופע שמימי יוצא דופן, כאשר שישה כוכבי לכת ייראו קרובים זה לזה בשמי הלילה. התופעה, המכונה "מצעד כוכבי לכת" או יישור פלנטרי, תגיע לשיאה ב-28 בפברואר, אז ייראו מרקורי, ונוס, צדק, שבתאי, אורנוס ונפטון פרושים בקשת אחת על פני השמיים.
בנאס"א מסבירים כי מצעד כוכבי לכת מתרחש כאשר לפחות ארבעה או חמישה כוכבי לכת נראים בו-זמנית מכדור הארץ. אף שהתופעה אינה נדירה לחלוטין, יישור של מספר כה גדול של כוכבים בו-זמנית נחשב מרשים במיוחד. ב-28 בפברואר הם ייראו מקובצים בצפיפות יחסית - מה שהופך את המועד הזה לבולט במיוחד.
למה בכלל מתרחש יישור פלנטרי?
הסיבה לכך נעוצה בכך שכוכבי הלכת מקיפים את השמש פחות או יותר באותו מישור שטוח, המכונה המישור האקליפטי. כל כוכב לכת נע במהירות שונה ובמרחק אחר מהשמש, אך לעיתים מנקודת המבט שלנו על פני כדור הארץ נדמה שהם מסתדרים בשורה אחת.
חשוב להדגיש כי מדובר באפקט חזותי בלבד. בפועל, המרחקים בין כוכבי הלכת נותרים עצומים (ממיליונים ועד מיליארדי קילומטרים) ואין כל שינוי פיזי במיקומם היחסי בחלל.
זו אינה הפעם הראשונה שתופעה כזו מתרחשת. ב-27 בפברואר 2025 נצפה יישור נדיר במיוחד של שבעה כוכבי לכת - מרקורי, ונוס, מאדים, צדק, שבתאי, אורנוס ונפטון - מופע שלא צפוי לחזור עד שנת 2040.
באותו אירוע אמר גרג בראון, אסטרונום מהמצפה המלכותי בגריניץ', לסוכנות PA Media, כי קבוצות של שלושה, ארבעה ואף חמישה כוכבי לכת נראות יחד באופן שגרתי לאורך השנה. עם זאת, ככל שמספר הכוכבים המשתתפים גדול יותר, כך נדרשת התאמה מדויקת יותר של תנאים, ולכן יישור של שבעה כוכבים נחשב נדיר במיוחד.
אילו כוכבים ניתן לראות בעין בלתי מזוינת?
לפי נאס"א, הזדמנויות לצפייה במספר כוכבי לכת עשויות להימשך שבועות ואף יותר מחודש, שכן תנועתם איטית והדרגתית. יש מי שיוכלו להבחין במצעד כבר בימים הקרובים, אך ב-28 בפברואר צפויה התצוגה להיות מרשימה במיוחד, כאשר הכוכבים יהיו קרובים יותר זה לזה בשמי הערב.
ארבעה מכוכבי הלכת, מרקורי, ונוס, מאדים וצדק, יוכלו להיראות בעין בלתי מזוינת. לעומת זאת, אורנוס ונפטון ידרשו שימוש במשקפת או בטלסקופ, מאחר שהם מקיפים את השמש באזורים הרחוקים והקרים של מערכת השמש. מרקורי עצמו עשוי להיות קשה לאיתור לעיתים, בשל מיקומו הנמוך יחסית סמוך לאופק.
מתי ואיך כדאי לצפות בתופעה?
הזמן האופטימלי לצפייה יהיה כחצי שעה לאחר שקיעת השמש המקומית. באפליקציית Star Walk ממליצים להביט לכיוון האופק המערבי, במקום פתוח ללא חסימות מבנים או עצים, ובתנאי מזג אוויר בהירים.
בנאס"א מדגישים כי כדי שכוכב לכת יהיה נראה ללא עזרים אופטיים, עליו להיות לפחות כמה מעלות מעל האופק, ורצוי כ-10 מעלות ומעלה. לדבריהם, האטמוספרה של כדור הארץ מטשטשת ומעמעמת עצמים שמימיים כאשר הם קרובים לאופק, ולכן גם כוכבים בהירים עשויים להיות קשים לאיתור כאשר הם נמוכים מדי, שכן האור שלהם מתפזר ונבלע בדרכו לעין.
התופעה תיראה מכל רחבי העולם, אולם מאחר ש-28 בפברואר מהווה תאריך ממוצע לשיא היישור, ייתכן שבאזורים שונים ניתן יהיה לצפות במצעד כמה ימים לפני או אחרי מועד זה. לפי Star Walk, התצוגה הטובה ביותר צפויה ב-25 בפברואר בסאו פאולו; ב-28 בפברואר באתונה, ניו יורק, מקסיקו סיטי וטוקיו; ב-1 במרץ בבייג'ינג, ברלין, לונדון ומומבאי; וב-2 במרץ ברייקיאוויק.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו