לראשונה אי פעם: נאס"א מחזירה אסטרונאוטים - בגלל מצב רפואי

לפי הודעת נאס"א, שפורסמה שלשום (שישי), הסוכנות מתכננת להשיב לכדור הארץ ארבעה אסטרונאוטים ממשימת Crew-11 שבתחנת החלל הבינלאומית, מוקדם מהמתוכנן.ניתוק החללית מהתחנה צפוי להתרחש ב־14 בינואר בשעות הערב (שעון החוף המזרחי), והנחיתה מתוכננת לשעות הבוקר המוקדמות של 15 בינואר, מול חופי קליפורניה.

ההחלטה התקבלה מעט יותר מיממה לאחר שנאס"א הודיעה כי אחד מחברי הצוות חווה "מצב רפואי" ב-7 בינואר, מה שהוביל לקיצור המשימה ביותר מחודש. הסוכנות לא מסרה את זהות האסטרונאוט ולא פירטה את טיב הבעיה, אך ציינה כי מצבו יציב. מדובר בפעם הראשונה שבה נאס"א מקצרת משימה מאוישת בשל סיבה רפואית.

בתדרוך שנערך ב-8 בינואר, הדגישו בכירי הסוכנות כי המצב אינו מחייב חזרת חירום מיידית. מנהל נאס"א, ג'ארד אייסקמן, אמר כי "זהו מצב רפואי רציני, ולכן בחרנו בנתיב הזה", אך הוסיף כי לא התקבלה החלטה על נחיתת חירום.

לפי סוכנות החלל האמריקנית, החזרה המוקדמת לא תכלול שינויים מהותיים בלוחות הזמנים או בהליכים המקובלים. סגן מנהל הסוכנות,עמית קשתרייה, ציין כי מדובר ב"פינוי רפואי מבוקר", אך כזה הנשען על נהלים שגרתיים שנועדו להבטיח את בטיחות כלל אנשי הצוות.

גם קצין הרפואה הראשי של נאס"א, ג'יי.די פולק, מסר כי אין תוכנית מיוחדת עבור האסטרונאוט שנפגע, וכי הסוכנות ערוכה למצבים רפואיים בכל נחיתה. לדבריו, הבעיה אינה קשורה לפעילות בתחנת החלל, כולל ההכנות להליכת חלל שתוכננה ל-8 בינואר.

עוד צוין כי מגבלות האבחון בתנאי מיקרו-כבידה והציוד הרפואי הזמין בחלל מקשות על בירור מלא של המצב. "המקום הטוב ביותר להשלים את הבדיקות הוא על הקרקע, שם עומד לרשותנו מערך מלא של אמצעי אבחון", אמר פולק.

צוות האסטרונאוטים מונה את זנה קרדמן (מפקדת), מייק פינק (טייס), קימיה יואי מיפן (סוכנות החלל JAXA) ואולג פלטנוב מרוסיה (Roscosmos). המשימה שוגרה ב-1 באוגוסט 2025. הם טסו בחללית דרגון "אנדוור" (Endeavour) והצטרפו לצוות Expedition 73/74 בתחנה, לביצוע מחקרים וניסויים.