לראשונה: הסיבה שגרמה לנאס"א לקצר את משימת החלל

לראשונה בהיסטוריה של תחנת החלל הבינלאומית, נאס"א מקצרת משימת צוות לאחר ש"אסטרונאוט חווה מצב רפואי". ארבעת חברי הצוות, שהיו אמורים להישאר בחלל עד אמצע פברואר, צפויים לחזור לכדור הארץ בימים הקרובים בנחיתה במצנח מול חופי קליפורניה.

"זה לטובת האסטרונאוטים שלנו, להחזיר את צוות 11 לפני המועד המתוכנן שלהם", אמר מנהל נאס"א ג'ארד אייזקמן במסיבת עיתונאים ביום חמישי, מבלי לציין את שם האסטרונאוט או את אופי הבעיה הרפואית.

צוות 11 מורכב מהאסטרונאוטים האמריקנים זינה קרדמן ומייק פינקה, יחד עם קימיה יואי מיפן ואולג פלטונוב מרוסיה. יחד הם בילו כחמישה חודשים על תחנת החלל, ואמורים היו להישאר שם עד אמצע פברואר.

ביום רביעי, בזמן שניהלו מחקר מדעי לקראת הליכת חלל מתוכננת, אחד מהאסטרונאוטים חווה בעיה רפואית שדרשה עזרה מחברי הצוות האחרים, ושימוש בציוד רפואי שעל סיפון התחנה.

"האסטרונאוט בהחלט במצב יציב - זה לא פינוי חירום", הבהיר ג'יי.די. פולק, הקצין הראשי לבריאות ורפואה של נאס"א. הוא הדגיש שהבעיה לא משקפת תקלה בסביבת תחנת החלל ו"לא הייתה פציעה שנגרמה במהלך ביצוע פעולות".

למרות שלתחנת החלל יש ציוד רפואי, פולק אמר שהבעיה הייתה מספקת כדי להצדיק את החזרת האסטרונאוט לבדיקה מלאה ואבחון במתקן עם יכולת נרחבת יותר, ללא האתגרים של עבודה בחוסר משקל.

"תמיד אנחנו זהירים לטובת בריאות ורווחת האסטרונאוט. ובמקרה הספציפי הזה, אנחנו עושים את אותו הדבר", הוא אמר.

אתמול (שישי) הודיעה נאס"א שסוכנות החלל וחברת SpaceX מכוונות לנתק את משימת צוות 11 מתחנת החלל הבינלאומית לא לפני יום רביעי הקרוב, 14 בינואר,בשעה 17:00 אחר הצהריים (שעון מזרח ארה"ב), בהתאם לתנאי מזג האויר.

שלושה אסטרונאוטים יישארו בתחנת החלל: כריסטופר וויליאמס מנאס"א, והרוסים סרגיי קוד-סברצ'קוב וסרגיי מיקאייב, שמתוכננים להיות שם עד הקיץ.

בגלל היציאה המוקדמת של צוות 11, צוות 12 - שתוכנן להגיע באמצע פברואר - ייפרס מוקדם יותר, אמר אייזקמן. "זה בדיוק מה שהאסטרונאוטים שלנו מתאמנים ומתכוננים אליו", הוא הוסיף.

תחנת החלל הבינלאומית, שמופעלת כשותפות בינלאומית בין חמש סוכנויות חלל, מאכלסת אסטרונאוטים באופן רצוף במשך 25 השנים האחרונות.