חודש לאחר חזרתה מהחלל, תוכנית עכברי החלל של סין הגיעה לאבן דרך ב-10 בדצמבר, כאשר אחת הנקבות המשתתפות במסע ילדה תשעה גורים. שישה מהם שרדו, תוצאה שהצוות במעבדה הגדיר כנורמלית, והאם הניקה אותם כרגיל, בעוד הגורים נראו פעילים ובריאים, כך דיווחה סוכנות הידיעות News China.
"המשימה הוכיחה שטיסה לחלל לטווח קצר לא פגעה ביכולת הרבייה של העכברים, מה שמעיד שההשפעה כנראה מינימלית. היא גם מספקת דגימות יקרות ערך לחקירת השפעת סביבת החלל על שלבי ההתפתחות המוקדמים של יונקים", אמר וואנג הונגמיי, חוקר במכון הזואולוגיה של האקדמיה הסינית למדעים, לפי Global Times.
שני זכרים ושתי נקבות המריאו על סיפון החללית המאוישת Shenzhou-21 ב-31 באוקטובר 2025 ונחתו ב-14 בנובמבר לאחר 15 ימים בחלל. הם בילו עד שבעה ימים בתוך בית גידול מותאם למכרסמים על תחנת החלל טיאנגונג, לפני שהועברו למכולות מקוררות לקראת המסע חזרה.
עם נחיתתם, הועברו החיות למתקנים מבוקרים כדי שהחוקרים יוכלו לעקוב אחר השפעות פיזיולוגיות מאוחרות. העכברים - שזכו לשמות וונגטיאן, לאניו, ז'ויון וז'ומנג לאחר הצבעה ציבורית - נבחרו מבין 48 מועמדים בזכות בריאותם הטובה ואופיים השקט. המתחם שלהם בחלל צויד במערכת ניתוח התנהגות מבוססת בינה מלאכותית, שעקבה אחר תנועתם, אכילתם ושינתם.
צילומים רציפים מזוויות מרובות איפשרו לצוותי הקרקע להתערב כאשר שינוי בלתי צפוי בלוח הזמנים של החזרה יצר מצב שבו מזונם יכול היה להיגמר. המהנדסים על הקרקע הורו לאסטרונאוטים להכין תחליף לחלב סויה, שהמכרסמים קיבלו, כך דיווח Putian News.
מומחים מהאקדמיה הסינית למדעים החלו בסדרה של הערכות פיזיולוגיות והתנהגותיות שמטרתן למפות תגובות ללחץ הנגרמות על ידי מיקרו-כבידה, שינויים הסתגלותיים והיתכנות השלמת כל שלבי הרבייה בתנאי טיסת חלל. הם אספו דגימות רקמה, פרופילים הורמונליים, סריקות עצמות ונתונים מטבוליים, ותכננו לעקוב אחר הגורים ששרדו לאורך כל תקופת גדילתם.
הנתונים צפויים להבהיר כיצד מיקרו-כבידה, קרינה קוסמית והסגר משפיעים על התפתחות העובר של יונקים, ידע הנחשב חיוני לתכנון משימות אנושיות רב-שנתיות. ההתעניינות הציבורית גברה כאשר סוכנות הידיעות צ'ינחואה פרסמה איורים מצוירים של ארבעת המכרסמים והמוזיאון הזואולוגי הלאומי של סין פתח תערוכת מדע בת חודש, בה הוצגו צילומים מהטיסה ושחזורים של בית הגידול.
המרכז לטכנולוגיה והנדסה לניצול החלל הודיע על הלידה המוצלחת זמן קצר לאחר הגעת הגורים וגיבש תוכניות לניסויים הכוללים הזדווגות והיריון בחלל, במקביל למעבר של טיאנגונג מבנייה לפעילות מדעית מלאה. ששת הגורים ששרדו פקחו את עיניהם במהרה והחלו להתרוצץ בכלוביהם.