יד שנייה מקוסמונאוט: רוסיה ממחזרת את תחנת החלל שלה

רוסיה ויתרה על תוכניות לבנות תחנת חלל חדשה לחלוטין, והודיעה השבוע שהיא תשתמש במקום זאת במבנה המיושן של תחנת החלל הבינלאומית (ISS) כבסיס לתחנה הלאומית "החדשה" שלה. ההחלטה נתפסת כפשרה כלכלית בולטת וכבר מעוררת ביקורת חריפה בתוך רוסיה.

במשך שנים, גורמים רוסיים הציגו בגאווה את תוכניות תחנת החלל המסחרית הרוסית (ROS). על פי התוכנית המקורית, האלמנטים הראשונים שלה היו אמורים להיות משוגרים לחלל ב-2027 והתחנה הייתה אמורה להיות מוכנה לקליטת אסטרונאוטים עד 2028.

התחנה המושלמת הייתה אמורה לכלול שבעה מודולים חדשים לגמרי, כולל מודול פרטי לתיירי חלל, ולהיות מתוחכמת דיה כדי לפעול באופן אוטונומי במשך חודשים ברציפות.

חשוב מכך, התחנה הייתה אמורה לטוס במסלול קוטבי בגובה של כ-400 קילומטרים, מה שהיה מאפשר לה לעבור מעל כל שטחה של רוסיה. זה היה אמור לאפשר שיגור מקוסמודרום ווסטוצ'ני החדש שברוסיה, ולא מהמתקן בקזחסטן כפי שנעשה כיום.

השינוי המפתיע

אולם, השבוע הודיע אולג אורלוב מהאקדמיה הרוסית למדעים, שה-ROS לא תהיה מורכבת ממודולים חדשים לחלוטין. במקום זאת, הליבה שלה תתבסס על החלק הרוסי של תחנת החלל הבינלאומית. "המועצה המדעית-טכנית של רוסקוסמוס תמכה בהצעה זו ואישרה את פריסת תחנת מסלול רוסית כחלק מהמקטע הרוסי של ה-ISS", אמר אורלוב.

לפי התוכנית החדשה, ב-2030 המקטע הרוסי של ה-ISS יופרד מהצד שבשליטה אמריקנית. חללית מסוג Dragon של SpaceX תחזיר את המקטע האמריקני המיושן מחדש לאטמוספירה בצורה מבוקרת (כדי שיתרסק בבטחה באוקיינוס השקט). בינתיים, הליבה הרוסית תמשיך לרחף בחלל, עם אלמנטים שיהיו במסלול יותר מ-30 שנה.

ביקורת פנימית

העיתון הרוסי "איזבסטיה" פרסם מאמר נוקב נגד ההחלטה. המאמר מזכיר הערות של אורלוב מ-2022 על החיידקים והפטריות המסוכנים שהצטברו על תחנת החלל הבינלאומית לאורך חייה הממושכים בחלל, שעלולים לסכן הן בני אדם והן רכיבים חשמליים בתחנה. אז, ביקש אורלוב להצדיק מימון לתחנה חדשה. "האם החיידקים והפטריות פתאום נעשו פחות מסוכנים בשלוש השנים האחרונות?" שאל המאמר.

עוד נטען, כי ייתכן שגם לא יהיה זמן רב למחקר חדש, משום שקוסמונאוטים רוסים בתחנת החלל מבלים כיום כ-50% מזמנם בתחזוקת התחנה בגלל התשתית המיושנת.

"רוסיה, בינתיים, תישאר לשאת את מורשת ה-ISS, עם כל הבעיות שלה", כותב העיתון. "לא תהיה לנו תחנת מסלול חדשה עם יכולות מודרניות. עוד חלום נגוז לו".