לקראת נחיתה מאוישת על הירח: סין מתקרבת לשיגור הבכורה

לפי הודעת האקדמיה הסינית לטכנולוגיית טילי שיגור (CALT) מ-11 בדצמבר, סין מתקדמת לקראת שיגור בכורה של טיל לונג מארץ' 10, שלב מרכזי בתוכניותיה לנחיתה מאוישת על הירח לפני סוף העשור. בהודעה צוין כי הטיל הוא חלק מתוכניות הטיסה המאוישות של סין לשנת 2026, וכי הפיתוח מתבצע בהתאם לסטנדרטים מלאים של טיסות מאוישות.

בהצהרה נמסר כי מפקדי סדרות הטילים לונג מארץ' 2F, לונג מארץ' 7 ולונג מארץ' 10 דיווחו על משימות הנדסיות לקראת טיסות מאוישות בשנת 2026, במהלך כינוס ייעודי של תוכנית החלל המאוישת. הדבר מצביע על כך שלטיל לונג מארץ' 10 צפוי אבן דרך משמעותית כבר בשנה הקרובה.

לונג מארץ' 10 ולונג מארץ' 10A מפותחים כחלק מדור חדש של תשתיות טיסה מאוישות בסין.

לונג מארץ' 10 הוא טיל תלת-שלבי בעל שלב ראשון תלת-ליבתי, עם ליבות בקוטר של חמישה מטרים, והוא מיועד לשגר לחלל את חללית הצוות החדשה "מנגג'ואו" (Mengzhou) ואת נחתת הירח, כל אחת בנפרד, למסלול מעבר לירח.

גרסת לונג מארץ' 10A היא טיל דו-שלבי חד-ליבתי, המיועד לשיגורים למסלול נמוך סביב כדור הארץ. הוא נועד לשאת גרסה ייעודית של חללית מנגג'ואו אל תחנת החלל הסינית טיאנגונג, וכולל מאפיינים של שימוש חוזר חלקי ויכולת לשאת מספר גדול יותר של אנשי צוות.

שתי החלליות אמורות להיפגש ולהתחבר במסלול סביב הירח, כחלק מתוכנית להנחתת אסטרונאוטים סינים על פניו לפני שנת 2030.

סוכנות החלל המאוישת של סין (CMSEO) רמזה כבר באוקטובר על טיסת הבכורה המתוכננת של לונג מארץ' 10 וחללית מנגג'ואו בשנת 2026, בין היתר באמצעות הכרזה על תחרות עיצוב סמל למשימת "מנגג'ואו-1". עם זאת, ההודעה הנוכחית אינה מבהירה אם שיגור הבכורה יהיה מאויש או בלתי מאויש, וגם לא אם מדובר בטיסה משולבת של הטיל והחללית.

בשנה האחרונה השלימו CALT ו-CMSEO סדרת ניסויים, בהם הצתות סטטיות של דגם מקוצר של השלב הראשון של הטיל, ניסוי נטישה ממנחת השיגור לחללית מנגג'ואו, וכן ניסויי המראה ונחיתה לנחתת הצוות "לניואה". ניסויים עתידיים צפויים לכלול הצתות סטטיות של שלב מלא, ניסוי טיסה בגובה נמוך וניסוי חילוץ במהלך טיסה בעומס אווירודינמי מרבי.

גורמים המעורים בפרויקט מעריכים כי טיסת ניסוי מוצלחת של גרסת ה-10A בשנת 2026 עשויה להוביל לשיגור הבכורה של הגרסה התלת-ליבתית כבר ב-2027, שלב קריטי בדרך למשימת הירח.

בהתפתחות מקבילה, חשפה CALT בסוף נובמבר כלי שיט ייעודי להשבת שלבי טילים מסדרת לונג מארץ' 10. הספינה, שנקראת "לינגהאנגז'ה" - "חלוץ הדרך" בתרגום חופשי - מיועדת לאיסוף שלבים באמצעות מערכת רשת, ללא צורך ברגלי נחיתה כפי שנהוג במערכות אחרות. לפי הפרסום, כלי השיט כבר השלים תהליך פיתוח והסמכה מואץ.

בנוסף, פרסומים ברשתות החברתיות בסין מצביעים על כך שעבודות ההקמה של שני מבני הרכבה אנכיים לטיל לונג מארץ' 10 בנמל החלל ונצ'אנג הושלמו או נמצאות בשלבי סיום. שני המבנים נדרשים משום שתוכנית הנחיתה הירחית הסינית מבוססת על שני שיגורים נפרדים - אחד לחללית הצוות ואחד לנחתת - שייפגשו במסלול סביב הירח לפני הירידה לפני השטח.

פיתוח לונג מארץ' 10 נתפס כצעד מכריע בשאיפות החלל של סין: הן כהוכחת יכולת לשיגור מאויש לירח, והן כמעבר מתשתיות עידן "שנז'ו" למערכת טיסה מאוישת חדשה, מתקדמת ובעלת רכיבים לשימוש חוזר.