"אירוע נדיר": חוקרים זיהו בוהק של עשרה טריליון שמשות מחור שחור אדיר

כתב העת Nature Astronomy פרסם מחקר המתאר את ההתפרצות הבהירה ביותר שאי פעם תועדה מחור שחור סופר-מסיבי. ההתפרצות, שמקורה בגרעין הגלקטי הפעיל שזכה לשם J2245+3743 ושמרוחק כ-10 מיליארד שנות אור מכדור הארץ, זרחה באור של כ-10 טריליון שמשות - כ-30 פעמים בהיר יותר מכל אירוע דומה שתועד עד כה.

החור השחור המרכזי, שמשקלו מוערך ב-500 מיליון מסות שמש, הגיע לשיא בהירותו ביוני 2018, שלושה חודשים לאחר שמרכז Zwicky Transient Facility במצפה פאלומאר בקליפורניה זיהה לראשונה את האנומליה.

תצפיות מהוואי הראו שהזוהר דועך לאט יותר ממה שחזו המודלים, וככל הנראה יישאר גלוי למשך כ-11 שנים מנקודת התצפית של כדור הארץ. אסטרונומים שללו את האפשרות שמדובר בסופרנובה וזיהו את האות כאירוע שמתרחש כאשר כוכב מתקרב יותר מדי לחור שחור ונמתח לזרם של גז לפני שהוא נבלע.

"הכוכב התקרב מספיק לחור השחור הענק כדי להיספג... החומר הזה הסתובב סביב החור השחור בזמן שנפל לתוכו", אמר החוקר קיי.אי סאביק פורד.

החוקרים העריכו כי הכוכב האומלל הכיל כ-30 מסות שמש. "זה באמת מקרה של אחד למיליון", אמר מחבר המחקר הראשי, מתיו גרהם, פרופסור מחקר בקלטק. הוא השווה את המחזה ל"דג שנמצא רק בחצי הדרך למעי הלוויתן", וציין כי החור השחור עדיין מעכל את שרידי הכוכב.

צוותו של גרהם שיחזר תרחיש שבו הכוכב הסתובב במקור במרחק רב יותר ממרכז הגלקסיה, התנגש בגוף מסיבי יותר והושלך למסלול מוארך שהביא אותו קרוב באופן מסוכן לחור השחור.

התצפית על האירוע, שהתרחש כאשר היקום היה צעיר בהרבה, מספקת נתונים חדשים על האופן שבו חורים שחורים סופר-מסיביים מקיימים אינטראקציה עם סביבתם ועל האופן שבו גלקסיות מתפתחות.