מדענים זיהו לאחרונה כוכב לכת פרוע שמתרחב בקצב מסחרר כשהוא שואב אליו כשישה מיליארד טונות של גז ואבק מדי שנייה. כך עולה ממחקר חדש שהתבסס על תצפיות של מצפה הכוכבים האירופי הדרומי (ESO) באמצעות טלסקופ ענק.
העצם, שנקרא רשמית ,CHA 1107-7626 גדול פי חמישה עד עשרה מכוכב צדק (יופיטר) וממוקם במרחק של כ-620 שנות אור מכדור הארץ. בשונה מכוכבי לכת רגילים, הוא אינו מקיף שמש כלשהי אלא נע בחופשיות בחלל, ותהליך ההיווצרות שלו "מטשטש את הגבול בין כוכבים לכוכבי לכת", לפי הודעת החוקרים.
החוקרים גילו שהכוכב שואב אליו בקצב עצום טריליוני טונות של אבק וחומר קוסמי, תהליך שגורם לחימום קיצוני עם פגיעת החומר בפני השטח שלו. לדברי ויקטור אלמנדוס-אבאד מהמצפה האסטרונומי של פאלרמו, "אנשים נוטים לחשוב על כוכבי לכת כעולמות שקטים ויציבים, אך גילוי זה מראה שגם עצמים כאלה יכולים להיות מרתקים ותוססים".
במהלך התצפיות נמצא כי הדיסק המקיף את כוכב הלכת משנה את הרכבו בזמן תהליך הבליעה: התגלו בו פעילות מגנטית ואדי מים - תופעות שנצפו עד כה רק בכוכבים. החוקרים מעריכים כי העצם צעיר יחסית, בן מיליון עד שני מיליון שנים בלבד, ונמצא עדיין ב"ילדותו" הקוסמית.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו