האסטרונאוט לשעבר ג'ים לוול, מפקד משימת אפולו 13 המפורסמת, נפטר בגיל 97. האסטרונאוט האמריקני ג'יימס לוול, עמד בראש מבצע החלל הנועז מ-1970 שכמעט הסתיים באסון, אך הפך לסיפור השרדות מעורר השראה - וכמובן לבסיס לסרט הפופולרי "אפולו 13", שטבע את הביטוי "יוסטון, יש לנו בעיה".
נאס"א הודיעה על פטירתו ברשת X: "אנו עצבים על פטירתו של ג'ים לוול, מפקד אפולו 13 ו-וטרן של ארבע משימות חלל. חייו ועבודתו היוו השראה למיליונים. האומץ שלו תחת לחץ עזר לסלול את דרכנו לירח ומעבר לו - מסע שנמשך גם היום".
ג'יימס לוול נולד בקליבלנד ב-25 במרץ 1928. עוד כנער הוא התעניין בחלל, ומונה כאסטרונאוט של נאס"א ב-1962. הוא הותיר אחריו את זוגתו מרלין וארבעה ילדים.
"כישלון מוצלח"
"'כישלון מוצלח' מתאר בדיוק מה שאפולו 13 הייתה - כי זה היה כישלון במשימה המקורית, שום דבר לא באמת בוצע", אמר לוול לרויטרס ב-2010.
התוצאה, אמר טייס הניסוי לשעבר של הצי, הייתה "הצלחה גדולה ביכולתם של אנשים לקחת אסון כמעט ודאי ולהפוך אותו לריפוי מוצלח".
"יש לנו בעיה"
אפולו 13 הגיעה רק תשעה חודשים לאחר שניל ארמסטרונג הפך לאדם הראשון שהלך על הירח ב"הקפיצה הגדולה למען האנושות" במהלך מיסיון אפולו 11 ב-20 ביולי 1969.
המשימה התנהלה בצורה חלקה במשך היומיים הראשונים. אך רגעים לאחר שהצוות, שכלל את לוול, ג'ק סוויגרט ופרד הייז, סיים שידור טלוויזיה שהראה איך הם חיים בחלל, חוט חשוף במיכל חמצן בתא הפיקוד גרם לפיצוץ שפגע קשות בחללית - כשהיא מרחפת 320,000 קילומטר מכדור הארץ. התאונה לא רק הרסה את הסיכויים שלהם לנחות על הירח, אלא גם סיכנה את חייהם.
"פתאום יש שריקה - ובום. החללית התנדנדה קדימה ואחורה", אמר לוול בראיון "היסטוריה מסופרת" שערכה נאס"א מ-1999. "הסתכלתי על הייז לראות אם הוא יודע מה גרם לזה. לא היה לו מושג. הסתכלתי על ג'ק סוויגרט. לא היה לו מושג. ואז, כמובן, דברים התחילו לקרות."
סוויגרט ראה נורת אזהרה דולקת ואמר למרכז הבקרה: "יוסטון, הייתה לנו בעיה כאן". בסרט המשפט מיוחס דווקא ללוול, ונוסח קצת אחרת על ידי טום הנקס באופן שהפך למטבע לשון: "יוסטון, יש לנו בעיה".
שלושת האסטרונאוטים נטשו את תא הפיקוד ועברו לתא שיועד במקור לנחיתה על הירח, עם מקום לשניים. הם השתמשו בו כסירת הצלה בחזרה מצמררת של שלושה ימים וחצי ימים לכדור הארץ.
האסטרונאוטים ומומחי סוכנות החלל האמריקנית ביוסטון ניסו להבין תוך כדי תנועה איך להחזיר את הצוות בבטחה הביתה עם כמות מוגבלת של ציוד העומד לרשותם: מערכות חשמל כובו כדי לחסוך אנרגיה, מה שגרם לטמפרטורות לצנוח עד קיפאון. המים הוקצבו באופן דרסטי, האוכל היה מועט והשינה הייתה כמעט בלתי אפשרית. הצוות נאלץ להמציא מערכת סינון כדי להסיר רמות גבוהות של פחמן דו חמצני שיכלו להיות קטלניים.
"המחשבה עברה לנו בראש היא שאנחנו בצרות גדולות. אבל מעולם לא התעכבנו על זה", אמר לוול בראיון לנאס"א. "מעולם לא אמרנו לעצמנו ש'היי, אנחנו לא הולכים להצליח'"
הנחיתה המוצלחת
המיליונים שעקבו בדאגה ברחבי העולם קיבלו לבסוף סיום מאושר. האסטרונאוטים שינו מסלול ושבו לכדור הארץ, בנחיתה באוקיינוס השקט ליד סמואה ב-17 באפריל 1970.
לוול מעולם לא קיבל הזדמנות נוספת ללכת על הירח לאחר אפולו 13, שהייתה נסיעתו הרביעית והאחרונה לחלל.
לוול פרש מתפקידו כאסטרונאוט ב-1973, ומאוחר יותר נקרא על שמו מכתש על הירח. הוא עבד תחילה עבור חברת גרירה בנמל, ולאחר מכן בתקשורת.
בסרט "אפולו 13" בשנת 1995, לוול הופיע כתפקיד אורח בסרט בתור מפקד הספינה של הצי האמריקני, שמחלצת את האסטרונאוטים ולוחץ יד עם הנקס.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו