תושבים ברחבי דרום-מזרח ארה"ב הופתעו כאשר כדור אש בהיר חצה את השמיים, מלווה ברעש חזק ורעידות שגרמו לאדמה לרעוד, ביום חמישי בצהריים. האגודה האמריקנית למטאורים קיבלה מעל 140 דיווחים על צפייה בכדור האש בשש מדינות: אלבמה, פלורידה, ג'ורג'יה, צפון קרוליינה, דרום קרוליינה וטנסי.
עדי ראייה במספר מדינות בדרום-מזרח ארה"ב דיווחו על כדור האש יורד מהשמיים, כאשר רוב הדיווחים הגיעו מג'ורג'יה ודרום קרוליינה. הרשתות החברתיות געשו כאשר אנשים שיתפו את חוויותיהם מהתופעה הבלתי רגילה.
תמונות וסרטונים של כדור האש צצו, כאשר מצלמות אבטחה ביתיות ומצלמות רכב תיעדו אותו חוצה את השמיים, כולל מספר סרטונים מדרום קרוליינה. שירות מזג האוויר הלאומי (NWS) בצ'רלסטון, דרום קרוליינה, דיווח על תצפיות של כדור האש ברחבי האזור. "גלאי ברקים מבוסס לוויין מראה פס בשמיים נטולי עננים", אמר ה-NWS, בהתייחסו לאזור ליד גבול וירג'יניה-צפון קרוליינה. שירות הלוויינים והמידע של NOAA שיתף הבזק מהיר שנקלט באותו אזור, המדגים כיצד ממפה הברקים שלהם יכול לעתים לזהות מטאורים בהירים - או בולידים - כשהם חולפים דרך האטמוספירה.
ה-NWS באטלנטה, ג'ורג'יה, התייחס גם הוא לאירוע. המשרד פרסם בפייסבוק: "האם הרגשתם את זה היום? רבים בצפון ג'ורג'יה לא רק הרגישו את זה, אלא גם ראו את זה. נראה שמטאור או פסולת חלל חצו את שמי צפון ג'ורג'יה קצת לפני 12:30 בצהריים.... דיווחים על רעידת אדמה הגיעו זמן קצר לאחר מכן, ואחריהם דיווחים וסרטונים של הבזק בשמיים שנראה עד מייקון ודרום קרוליינה העילית".
מומחים הביעו את דעתם על הסיבות האפשריות לכדור האש. בעוד לא הייתה קביעה חד משמעית, רבים מאמינים שהאירוע נגרם כנראה על ידי מטאור או פסולת חלל. משרד שירות מזג האוויר הלאומי בפיצ'טרי סיטי, ג'ורג'יה, אמר ברשתות החברתיות שהעצם היה כנראה מטאור או פסולת חלל.
כדורי אש בהירים נגרמים מחיכוך כאשר עצם נכנס לאטמוספירה ומאט משמעותית, ומתחמם במהירות בעת ירידתו. "כדורי אש המתפוצצים באטמוספירה נקראים טכנית בולידים, למרות שהמונחים כדורי אש ובולידים משמשים לעתים קרובות לחילופין", מציין אתר האגודה האמריקנית למטאורים.
בום על-קולי ליווה את המחזה, שנגרם מגלי הדף שנוצרו כאשר העצם שבר את מחסום הקול. הפוסט של NWS אטלנטה ציין: "רעידת האדמה שהרגשתם הייתה תוצאה של הבום העל-קולי מהמטאור או פסולת החלל".
הדור הנוכחי של לווייני מזג האוויר הגיאוסטציונריים של ארה"ב נושאים מכשיר לגילוי ברקים, שמילא תפקיד בזיהוי האירוע. ה-NWS כתב: "(GLM) מחפש הבזקים גבוה בשמיים (כלומר, ברקים) שגם קרו עם עצם זה ומחקים את האפקט של ברק, כך שהעצם זוהה על ידי רשת הברקים".
גורמי החירום חוקרים את העצם שנפל כ-25 מייל (40 קילומטר) דרום-מזרחית לאטלנטה. על פי הדיווחים, שבר מטאוריט התרסק דרך גג בית במטרו אטלנטה. "הוא חדר דרך הגג עד הסוף ושבר דרך ריצוף הלמינציה עד לבטון", אמר ראיין מוריסון, מנהל ניהול החירום במחוז הנרי, ג'ורג'יה.
למרות האירוע הדרמטי, כרגע אין מטר מטאורים פעיל ונראה מכדור הארץ. אירוע מטר המטאורים הגדול הבא כולל את הדלתא דרומיות אקווארידס שמתחיל בחודש הבא.
נאס"א מציינת שכמעט כל העצמים מתפרקים לחלקיקים זעירים לפני שהם פוגעים בקרקע. נדיר שעצם יהיה כה בהיר שניתן לראותו בקלות באור יום מלא, מה שהופך אירוע זה למיוחד במיוחד. מצלמות דשבורד ופעמוני דלת במספר מדינות בדרום-מזרח ארה"ב תפסו הצצות של כדור האש שנראה צונח ישירות מטה. סרטון ממצלמת דשבורד של נהג בדרום קרוליינה העילית מראה את העצם הבוער לפני שהוא נעלם מאחורי אזור מיוער הסמוך לכביש המהיר.
המטאורולוג כריס ג'קסון פרסם ברשתות החברתיות כי מחלקות כיבוי אש מקומיות הגיבו לדיווחים על "כדורי אש נופלים מהשמיים", אך הוסיף כי כוחות החירום לא מצאו דבר על הקרקע עד שעות הצהריים המוקדמות. מטאורים ופסולת חלל אחרת נכנסים לעתים קרובות לאטמוספירה של כדור הארץ. אפשרויות אחרות לאירועים כאלה כוללות חתיכת פסולת חלל החודרת מחדש לאטמוספירה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו