איך נוצרים אסטרואידים? ממצא מפתיע מבלבל את המדענים

במחקר חדש, שפורסם בכתב העת Meteoritics & Planetary Science, מדענים מאוניברסיטת הירושימה הציגו תגלית שמאתגרת את ההבנה המדעית הנוכחית של היווצרות אסטרואידים. החוקרים מצאו מינרל נדיר בשם ג'רפישירייט - סולפיד ברזל-ניקל המכיל אשלגן - בדגימות מהאסטרואיד ריוגו, שהובאו לכדור הארץ על ידי משימת הייבוסה 2.

ריוגו, אסטרואיד עשיר בפחמן ברוחב של כ-800 מטר ובמשקל של 496 מיליון טון, נחשב דומה למטאוריטים עתיקים הידועים כקונדריטים CI. יש לו תכולת פחמן גבוהה ועקבות של מים, והוא נוצר באזור המאופיין בטמפרטורות נמוכות, עם מים ופחמן דו-חמצני בצורת קרח. מדענים האמינו שהרכבו של ריוגו היה אחיד ברובו, וכי הטמפרטורה שלו כמעט לא עלתה מעל 50 מעלות צלזיוס.

גילוי הג'רפישירייט בדגימות ריוגו מפתיע מכיוון שמינרל זה נוצר בדרך כלל בטמפרטורות גבוהות בתנאים מיוחדים, שנחשבו כאלה שמעולם לא התרחשו על האסטרואיד. ג'רפישירייט נוצר בדרך כלל בסביבות החמות יותר באזורים הפנימיים של מערכת השמש.

"ג'רפישירייט הוא מינרל שמעולם לא נמצא בקונדריטים CI או בדגימות אחרות מהאסטרואיד ריוגו", אמר החוקר מסאאקי מיאהרה. "הימצאותו דומה לגילוי של זרע טרופי בקרח ארקטי - זה מרמז על סביבה מקומית בלתי צפויה או על הובלה למרחקים ארוכים במערכת השמש המוקדמת".

המדענים מציעים שני הסברים אפשריים לנוכחות הג'רפישירייט בריוגו. השערה אחת היא שהוא הגיע עם חלקיקים אחרים מחלק אחר של מערכת השמש. לחלופין, ייתכן שנוצרו אזורים חמים מקומיים במעמקי האסטרואיד שאפשרו לג'רפישירייט להיווצר. "אם לא, אז חומרים שונים חייבים להתערבב בדרך שעדיין לא הבנו במלואה", ציין מיאהרה. "זה מצביע על כך שעברו של ריוגו היה כנראה מורכב הרבה יותר ממה שדמיינו".

צוות המחקר לא חיפש ג'רפישירייט - הם חקרו את השינויים שיכולים להתרחש על פני השטח של חומר מריוגו בשל מגע עם האטמוספירה של כדור הארץ. כאשר הם בחנו את גרגיר מספר 15 מלוח הדגימות, הם גילו את המינרל הבלתי צפוי.

"בסופו של דבר, המטרה שלנו היא לשחזר את תהליכי הערבוב המוקדמים וההתפתחויות התרמיות שעיצבו גופים קטנים כמו ריוגו, ובכך לשפר את הבנתנו לגבי היווצרות כוכבי לכת והובלת חומרים במערכת השמש המוקדמת", הוסיף מיאהרה.