"אם הוא יפגע בירח זה יהיה מרהיב": מה הסיכוי להתנגשות האסטרואיד 2024 YR4?

תצפיות אחרונות של נאס”א מעידות כי הסיכוי שאסטרואיד 2024 YR4 יתנגש בירח עלה. רמת הסיכון הנוכחית עומדת על 4.3 אחוזים, עלייה מההערכה הקודמת של 3.8 אחוזים, אם כי המומחים טוענים שהסיכויים להתנגשות נותרים נמוכים ואין סיבה לדאגה. פגיעה ישירה תוביל כנראה ליצירת מכתש חדש על פני הירח ותו לא.

אסטרואיד 2024 YR4 התגלה לראשונה ב-27 בדצמבר 2024, כאשר היה במרחק של כ-515,116 מייל (829 אלף קילומטר) מכדור הארץ, באמצעות תוכנית ATLAS (מערכת ההתרעה האחרונה להתנגשות אסטרואידים בכדור הארץ). באורך של בין 174 ל-220 רגל (53 עד 67 מטר), הוא בגודל דומה לאסטרואיד שהחריב את טונגוסקה בסיביר ב-1908.

מוקדם יותר השנה, חישובים ראשוניים הצביעו על כך שלאסטרואיד 2024 YR4 הייתה הסתברות גבוהה יותר לפגוע בכדור הארץ. בשלב מסוים, הסיכון צוין כ-3.1 אחוזים, שנחשב גבוה באופן מדאיג לאירוע שעלול לגרום לנזק משמעותי. עם זאת, ניתוחים מאוחרים יותר הפחיתו באופן דרסטי את הסיכון לפגיעה בכדור הארץ לכ-0.004 אחוז, ובכך שללו למעשה כל איום. המדענים קבעו באופן חד-משמעי שאין סכנה לכדור הארץ מאסטרואיד 2024 YR4 ב-2032 או בהתקרבויות עתידיות, על פי Science Alert.

באמצעות נתונים ממצלמת האינפרא-אדום של טלסקופ החלל ג'יימס ווב (JWST), צוות בהובלת אנדי ריבקין ממעבדת הפיזיקה היישומית של אוניברסיטת ג'ונס הופקינס, שיפר את דיוק החיזוי של מיקום האסטרואיד ב-22 בדצמבר 2032 בכמעט 20 אחוז.

"האופן שבו המסלול השתפר הזיז את המיקום הרחק מכדור הארץ, אבל קרוב יותר לירח. אז יש סיכוי של כמעט ארבעה אחוזים שהוא יפגע בירח. זה אומר שיש סיכוי של יותר מ-96 אחוז שהוא יחטיא את הירח, אבל אם הוא כן יפגע בירח, זה באמת יהיה מרהיב!", אמר ד"ר ריבקין, מדען כוכבי לכת, על פי IFLScience.

נאס"א הדגישה כי ככל שנאספים נתונים חדשים, צפויים שינויים בהסתברויות ההתנגשות. "כאשר מגיעים נתונים חדשים, טבעי שההסתברות להתנגשות תמשיך להתפתח", אמרה הסוכנות, על פי אתר Gizmodo. ההסתברות המוגברת מבוססת על תצפיות ממאי 2025, אשר דייקו את מסלולו הצפוי של האסטרואיד.

"זה ייראה מכדור הארץ ואפילו יהיו מטאוריטים ירחיים חדשים שיגיעו לכדור הארץ (שום דבר מסוכן), אבל אין ערובה לכך. בהחלט, מכתש ירח חדש שניתן לצפות בו יהיה התוצאה", אמר ריצ'רד מויסל, ראש משרד ההגנה הפלנטרית של סוכנות החלל האירופית, כפי שדווח על ידי IFLScience.

למרות שאסטרואיד 2024 YR4 רחוק מדי כרגע מכדי לצפות בו באמצעות טלסקופים מבוססי חלל או קרקע, אסטרונומים צופים הזדמנות נוספת לחקור אותו מקרוב בדצמבר 2028. חלון זמן זה יאפשר למדענים לדייק עוד יותר את מסלולו ולאשר באופן מדויק יותר את הסתברות הפגיעה בירח.

"כל שברי הירח שייפלטו לחלל לאחר הפגיעה יתפוצצו באטמוספירה של כדור הארץ אם יגיעו לחלל הקרוב לכדור הארץ", אמר פאוון קומאר, אסטרונום, על פי האתר הספרדי,Semana. נאס"א גם הדגישה שפגיעה לא תשנה את מסלול הירח או תשפיע באופן משמעותי על כדור הארץ.

ההתנגשות הירחית הפוטנציאלית מציגה הזדמנות ייחודית לתצפית מדעית. חווית פגיעה מקרוב כל כך - אך במרחק בטוח - יכולה להוביל לתובנות חדשות רבות, דווח ב-Scientias. צפייה בהיווצרות מכתש גדול על הירח עשויה לספק נתונים יקרי ערך על הגיאולוגיה הירחית ותהליכי פגיעה.

"אסטרואיד 2024 YR4 עזר למדענים לשפר אסטרטגיות מעקב והגנה, במיוחד לאחר שהפך לזמן קצר לעצם החלל המסוכן ביותר מאז החל המעקב", דווח ב-IFLScience.