החללית Mars Odyssey של נאס"א צילמה תמונה מרהיבה של ארסיה מונס, אחד מהרי הגעש הגדולים ביותר במאדים, מבצבץ עם שחר מבעד לשמיכת עננים – הראשונה שבה נראה הר געש אל מול האופק של המאדים, נקודת מבט דומה לזו שרואים אסטרונאוטים מכדור הארץ כשהם מביטים אלינו.
Mars Odyssey הבחינה בארסיה מונס פורץ מבעד לענני מאדים בשישה ביוני. "בחרנו בארסיה מונס בתקווה שנראה את הפסגה מבצבצת מעל ענני הבוקר המוקדמים. הוא לא אכזב", אמר ג'ונתן היל, מוביל המבצעים של מצלמת Odyssey, כפי שדווח על ידי IFLScience.
העננים סביב ארסיה מונס מורכבים מקרח מים. הם נוצרים כאשר האוויר מתפשט תוך כדי תנועה במעלה מדרונות ההר, מתקרר במהירות, ויוצר עננים עבים של קרח מים, הנראים במיוחד בשעות הבוקר המוקדמות. בגלל גובהו, ארסיה מונס לעתים קרובות עטוף בעננים אלה, במיוחד במהלך העונות הקרות של מאדים.
התמונה מהאופק מראה את ארסיה מונס מתנשא לגובה של מעל 20 קילומטר, כפול מגובהו של מאונה לואה, הר הגעש הגדול ביותר בכדור הארץ שמתנשא מקרקעית הים לגובה של עשרה קילומטרים. קוטר הלוע של הר הגעש המפלצתי הוא 120 קילומטר - יותר מהמרחק בין תל אביב לבאר שבע.
למרות שהוא ענק בהשוואה להרי געש ארציים, ארסיה מונס אינו גדול כמו אולימפוס מונס, הר הגעש הגבוה ביותר במערכת השמש. פסגת ארסיה מונס, יחד עם הרי הגעש השכנים באזור תרסיס מונטס, מציגה קלדרה עצומה שנוצרה מהתפרצויות געשיות גדולות שלאחריהן התרחשה התמוטטות.
משימת Mars Odyssey 2001, החללית הפעילה ביותר של נאס"א בכוכב האדום, מקיפה את מאדים כבר למעלה משני עשורים. לאחר שהופעלה למיפוי ההרכב הכימי ומדידת תכולת המימן מתחת לפני השטח המאדימיים, Mars Odyssey הסיטה את מוקד פעילותה לכלול גם מדע אטמוספרי. כדי להשיג מבט צדדי פנורמי על המאדים Mars Odyssey מסתובבת 90 מעלות, יכולת שלא תוכננה במקור עבור החללית.
"אנחנו מבחינים בהבדלים עונתיים משמעותיים מאוד בתמונות האופק האלה. זה מספק לנו רמזים חדשים על האופן שבו האטמוספירה של מאדים מתפתחת לאורך זמן", אמר מייקל ד. סמית, מדען כוכבי לכת במרכז החלל גודארד של נאס"א.
נקודת המבט הפנורמית מספקת תובנות לגבי מזג האוויר במאדים, כולל סופות אבק, ומסייעת במעקב אחר שינויים עונתיים בשכבות האבק וקרח המים של כוכב הלכת. ממצאים אלה חיוניים למשימות עתידיות, כולל פעולות כניסה, נחיתה והורדה על מאדים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו