מארק רובר, מהנדס ויוטיובר פופולרי (64 מיליון עוקבים בפלטפורמה) המוכר בסרטונים שלו המשלבים מדע, הנדסה והומור, השיק השבוע פרויקט פורץ דרך: לוויין בשם SAT GUS - שלדבריו יאפשר לכל אדם בעולם לצלם "סלפי חלל" בחינם.
הלוויין, ששוגר על גבי טיל Falcon 9 של SpaceX מבסיס חיל החלל וונדנברג בקליפורניה, מצויד במסך ובמצלמה, שמקבלים תמונות מכדור הארץ ומצלמים אותן על רקע כל מיקום חללי שיבחר המשתמש.
"אני מבטיח שצילום סלפי בחלל עם SAT GUS יהיה חינם לנצח לכל אחד על כדור הארץ", הכריז רובר בסרטון, והוסיף כי הפרויקט הוא "מחווה לחולמים הגדולים, שיעשו דברים חשובים יותר ממני".
הפרויקט, שלדברי רובר נמשך שלוש שנים והושקעו בו 5 מיליון דולר, כלל אתגרים טכנולוגיים עצומים. הלוויין, המורכב מ-7,836 חלקים, תואר על ידי רובר כ"בניין בן 22 קומות שנורה לחלל בכוח אדיר". הוא נדרש לעמוד בתנאי שיגור קשים ולהגיע למסלול סינכרוני לשמש, שבו הוא חג מעל אותם אזורים בכדור הארץ בשעות קבועות מדי יום.
רובר סיפר בסרטון ההשקה שתהליך השיגור היה מורט עצבים, כפי שרובר שיתף: "יש מיליון דברים שיכולים להשתבש, ורק אחד שיכול להצליח". הוא הודה כי לא ישן כמעט בלילה שלפני השיגור, ותיאר את ההתרגשות כ"תחושה של ציפייה עצבנית שגורמת לך לרצות לקפוץ משמחה ולהקיא בו זמנית".
השיגור התקיים במסגרת מסיבת שיגור המונית עם מעריצים, בהשתתפות טים דוד, הידוע כ-"Everyday Astronaut", מומחה טילים פופולרי ברשת. המסיבה כללה פעילויות מדעיות כמו יצירת עננים, נשימת אש, ואפילו טיל מתנפח ענקי, שהוסיף נופך קליל לאירוע.
רובר ודוד הקימו מצלמות להקלטת תמונות בסלואו-מושן של השיגור, אך הערפל הכבד באזור, איים להסתיר את המראה. למרבה המזל, השמיים היו בהירים ביום השיגור, ורובר תיאר זאת כ"בוקר הכי בהיר שראיתי בוונדנברג – סימן טוב".
לאחר שיגור מוצלח, שבו הטיל נפרד מהרקטה ששיגרה אותו בשלב הראשון ונחתה בחזרה על הקרקע עם "בום על-קולי" מרשים, הלוויין עבר סדרת שלבים קריטיים: הפעלת המחשב הראשי, פריסת פאנלים סולאריים והוצאת אנטנות התקשורת. קשר ראשוני עם תחנת קרקע באנטארקטיקה נכשל עקב סיבוב מהיר מדי של הלוויין, שזז במהירות של 5 מייל לשנייה, אבל צוות השליטה, שפועל בטורינו, איטליה, ייצב אותו בשליטה מרחוק. "זה היה רגע מכריע – כמו למצוא דופק", אמר רובר לאחר שהמחשב הופעל בהצלחה.
בסופו של דבר, SAT GUS פרס את המצלמה והמסך, ושידר תמונה ראשונה מהחלל.
רובר, שבעבר עבד בנאס"א, בפרויקט מאדים, הדגיש את המשמעות הרגשית של הפרויקט. "זה היה יותר מרגש ממה שציפיתי. זה רגע של התקדמות אנושית, שמראה את כוחה של ההנדסה לעשות טוב בעולם". הוא גם הזכיר את חשיבות הכישלון כחלק מתהליך הלמידה: "כישלון זה חלק מהתהליך. זה כואב, אבל אז אנחנו לומדים ומנסים שוב".
רוצים תמונה שלכם בחלל? העלו אותה לאתר הזה של רובר.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו