אסטרונומים צפו לראשונה בהתנגשות גלקטית אלימה

אסטרונומים חזו בהתנגשות קוסמית אלימה בין שתי גלקסיות מרוחקות. התגלית הוכרזה על ידי המצפה הדרומי האירופאי (ESO) ביום רביעי. המחקר, שפורסם בכתב העת Nature, משלב תצפיות מטלסקופ ה-VLT של ESO ומערך ALMA, שניהם ממוקמים בצ'ילה. האירוע השמימי מתואר כ"קרב גלקטי" שמפחית את יכולתה של גלקסיה אחת ליצור כוכבים חדשים.

שתי הגלקסיות דוהרות זו לקראת זו במהירות של 500 קילומטרים בשנייה. "זו הסיבה שאנחנו קוראים למערכת הזו 'הטורניר הקוסמי'", בהשוואה לקרב ימי הביניים, הסביר פסקייה נוטרדאם, מחבר שותף במחקר וחוקר במכון לאסטרופיזיקה בפריז ובמעבדה הצ'יליאנית-צרפתית לאסטרונומיה בצ'ילה, על פיPhys.org. לאחד "האבירים" בטורניר יתרון לא הוגן - "הוא משתמש בקוואזר כדי לדקור את יריבו", נכתב מטעם ESO.

קוואזרים הם הליבות הבהירות של גלקסיות מרוחקות מסוימות שבהן חורים שחורים סופר-מסיביים. הם משחריים כמויות עצומות של קרינה ומתוארים ככוח מפלצתי שיכול להרוס גלקסיות. הקרינה שיוצאת מאחת הגלקסיות המתנגשות מדכאת את היכולת ליצור כוכבים שניים בשניה.

"הקרינה של הקוואזר משנה באופן דרסטי את הגלקסיה הפצועה, משאירה אותה עם מעט מאוד אזורים יוצרי כוכבים", ציינו החוקרים. "אנחנו רואים בפעם הראשונה את ההשפעה של קרינת הקוואזר ישירות על המבנה הפנימי של הגז בגלקסיה שהייתה אחרת רגילה", אמר סרגיי בלשב, מחבר ראשי שותף במחקר.

התנגשויות קוסמיות כאלה היו נפוצות הרבה יותר במיליארדי השנים הראשונות של היקום. לאור מהקרב השמימי לקח מעל 11 מיליארד שנים להגיע לכדור הארץ. האסטרונומים צופים בגלקסיות כפי שהיו כאשר היקום היה רק 18% מגילו הנוכחי.