מחקר חדש: איך נוצרו הפסים הכהים על מאדים?

חוקרים גילו כי הפסים הכהים המסתוריים שנצפו על מדרונות מאדים הם תוצאה של מפולות יבשות שנגרמו מרוח ופגיעות, ולא מזרימת מים כפי שחשבו בעבר. המחקר, שפורסם ב-Nature Communications, נערך על ידי מדענים מאוניברסיטת בראון בארה"ב ואוניברסיטת ברן בשווייץ.

הקווים הכהים על מדרונות מאדים, הידועים כ-recurring slope lineae (RSL), ריתקו מדענים מאז שנצפו לראשונה בתמונות שצולמו על ידי חללית הוויקינג של נאס"א בשנות ה-70. הם משכו את תשומת לבם של חוקרים, שקיוו שהם יחשפו עקבות של מים ואולי אפילו חיים. לאחר סריקת למעלה מ-86 אלף תמונות לוויין ברזולוציה גבוהה, חוקרים מבראון וברן יצרו מסד נתונים של למעלה מ-500 אלף פסים, שהוביל למפה עולמית של מאדים עם חצי מיליון פסים עליה, הראשונה מסוגה.

על פי IFLScience, הניתוח הראה שפסי המדרון בדרך כלל אינם קשורים לגורמים המרמזים על מקור נוזלי, כמו כיוון מדרון ספציפי, שינויי טמפרטורה גבוהים בפני השטח, או לחות גבוהה. זה מחליש את ההשערה שהפסים נגרמים מזרימות מים. במקום זאת, המחקר הראה שתצורות כאלה נוטות להיווצר במקומות שבהם מהירות הרוח וקצב שקיעת האבק הם מעל הממוצע, וחשף קורלציה חזקה בין פסים אלה לאזורים עם מהירויות רוח גבוהות.

"חלק גדול ממחקר מאדים עוסק בהבנת תהליכים שעדיין מתרחשים על כוכב הלכת כיום - כולל האפשרות של מים נוזליים על פני השטח. המחקר שלנו בחן שוב מבנים אלה אך לא מצא ראיות למים. המודל שלנו מעדיף תהליכי היווצרות יבשים", אמר אדומס ולנטינס, מחבר שותף במחקר.

"ברגע שהייתה לנו המפה הגלובלית הזו, יכולנו להשוות אותה למאגרי מידע וקטלוגים של דברים אחרים כמו טמפרטורה, מהירות רוח, הידרציה, פעילות מפולות סלעים וגורמים אחרים. אז יכולנו לחפש קורלציות על פני מאות אלפי מקרים כדי להבין טוב יותר את התנאים שבהם תכונות אלה נוצרות", הוסיף עמיתו, ולנטין ביקל.

הפסים נראים בדרך כלל כהים יותר מסביבתם. הם משתרעים מאות מטרים במורד מדרונות תלולים. פסים ארוכים יותר נמצאים לעתים קרובות ליד מכתשים שבהם מטאוריט פגע זה עתה, מה שמצביע על קורלציה עם אזורים שחוו פעילות גיאולוגית.

החוקרים טוענים שהפסים נוצרים ככל הנראה כאשר שכבות של אבק דק מחליקות בפתאומיות במורד מדרונות תלולים, בדומה למה שנראה על כדור הארץ כאשר רוח מעיפה אבק מגבעה. הגורמים לאירועים אלו יכולים להשתנות לפי מיקום, אבל לעוצמת הרוח תפקיד מכריע. גם הפסים הארוכים וגם ה-RSLs העונתיים מופיעים בעיקר במקומות מאובקים ומוכי רוח.