מהנדסי נאס"א הצליחו להפעיל מחדש את מנועי הגיבוי של החללית וויאג'ר 1, שהיו לא פעילים מאז 2004 ונחשבו מושבתים לחלוטין, כך על פי פורבס. וויאג'ר 1, ששוגרה ב-1977, נמצאת כעת בחלל הבין-כוכבי במרחק של כ-25 מיליארד קילומטרים מכדור הארץ, מה שהופך אותה לעצם מעשה ידי אדם המרוחק ביותר מכדור הארץ, כך דווח ב-Live Science.
מנועי בקרת הכיוון של וויאג'ר 1 הפסיקו לעבוד לפני יותר מ-20 שנה ומהנדסי נאס"א הפעילו את מנועי הגיבוי, שלאחר מכן החלו להיסתם משאריות דלק.
לנוכח הסיכון הגובר של תקלות במנועי הגיבוי, צוות וויאג'ר החליט לנסות להפעיל מחדש את מנועי הסיבוב הראשיים, שנחשבו בלתי שמישים. הם גיבשו תוכנית להתנעת המנועים האלה כדי להאריך את משימת החללית.
"בזמנו הצוות השלים עם כך שמנועי הסיבוב הראשיים לא עבדו, כי היה להם גיבוי שעבד מצוין. הם כנראה לא חשבו שהוויאג'רים ימשיכו לפעול עוד 20 שנה", אמר כרים באדרודין, מנהל משימת וויאג'ר בנאס"א, על פי IFLScience.
הפעלת המנועים מחדש קריטית - בעוד חודשים ספורים התקשורת בין החללית לכדור הארץ תפסק. אנטנה באוסטרליה, היחידה המסוגלת לשלוח הוראות לוויאג'ר 1, עמדה להיות מושבתת לצורך שדרוגים קריטיים.
"מנועים אלה נחשבו מתים. וזו הייתה מסקנה לגיטימית. לאחד המהנדסים שלנו היה רעיון שאולי הם ניתנים לתיקון. זו הייתה עוד הצלה ניסית עבור וויאג'ר", אמר טוד ברבר, מוביל ההנעה של המשימה ב-JPL, בהצהרה.
כל טעות בתהליך הייתה עלולה לגרום לוויאג'ר 1 לאבד את הכיוון שלה לצמיתות ולאבד קשר עם כדור הארץ. אם מנועי החללית היו נכשלים לחלוטין, היא הייתה עלולה לאבד את יכולתה לכוון את האנטנה שלה לכיוון כדור הארץ, ולנתק את התקשורת לאחר כמעט 50 שנות פעילות.
וויאג'ר 1 ממשיכה לשדר נתונים מהחלל הבין-כוכבי. מנועי הסיבוב הראשיים עוזרים לסובב את החללית בדיוק מספיק כדי לשמור אותה מכוונת לכוכב מנחה לצורך התמצאות, בעוד שמנועי הגיבוי מבצעים "תמרוני סיבוב" מדויקים. ללא היכולת לשלוט בתנועת הסיבוב של החללית, עלולות להתעורר בעיות שונות שעלולות לסכן את המשימה.
שתי חלליות וויאג'ר האריכו ימים הרבה מעבר לתוחלת החיים המקורית שלהן. הן נבנו לפעול למשך חמש שנים בלבד. לאחר הצלחתן הראשונית, המהנדסים הרחיבו את יעדי משימות וויאג'ר כדי לכלול את חקר אורנוס ונפטון, והן אספו נתונים על צדק, שבתאי, אורנוס ונפטון לפני שהמשיכו במסען אל החלל הבין-כוכבי.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
