חללית סובייטית מתקופת המלחמה הקרה והמרוץ לחלל, שהייתה אמורה לנחות על כוכב נוגה (ונוס) בשנות ה-70, צפויה להתרסק בקרוב על אדמת כדור הארץ. החללית, הידועה בשם "קוסמוס 482", נעה במסלול סביב כדור הארץ מאז 1972, לאחר שכשל טכני ברקטה ששיגרה אותה מנע ממנה להשלים את משימתה המקורית.
המדען ההולנדי מרקו לנגברוק אמר לסוכנות הידיעות אי.פי, כי החללית צפויה לחדור מחדש לאטמוספירה סביב ה-10 במאי. לנגברוק מעריך שהיא תתרסק במהירות של כ-240 קמ"ש, אם תישאר שלמה. "למרות שכרוך בכך סיכון, אין סיבה לדאגה מופרזת", הוא אמר. "הסיכון דומה לזה של נפילת מטאוריט אקראי, תופעה שמתרחשת כמה פעמים מדי שנה".
עדיין מוקדם לדעת היכן גוש המתכת במשקל חצי טון צפוי לנחות, או כמה מאסה ממנו תשרוד את החדירה מחדש לאטמוספרה. לפי מומחים למעקב אחר פסולת חלל, הסיכוי שהחללית תפגע באדם או ברכוש הוא קטן, אך "לא ניתן לשלול זאת לחלוטין".
ברית המועצות שיגרה את החללית "קוסמוס 482" ב-1972, כחלק מסדרת משימות לכוכב נוגה. אולם היא מעולם לא הצליחה לצאת ממסלול כדור הארץ בשל תקלה ברקטה. רוב החללית התרסקה לאדמה תוך עשור, אך לנגברוק ואחרים מאמינים שקפסולת הנחיתה עצמה - עצם כדורי בקוטר של כמטר אחד - הקיפה את העולם במסלול אליפטי במשך 53 השנים האחרונות, תוך ירידה הדרגתית בגובה.
אחת התכונות המעניינות של החללית היא עמידותה הבלתי רגילה. "קפסולת הנחיתה תוכננה לשרוד את התנאים הקשים של אטמוספירת נוגה, שבה שוררות טמפרטורות גבוהות ולחץ אדיר", הסביר לנגברוק. "זו הסיבה שהיא הצליחה להישאר במסלול כה רבות שנים, ויש סיכוי שחלקים ממנה ישרדו את החדירה מחדש לאטמוספירה".
סוכנויות החלל בעולם עוקבות אחר מסלולה של החללית, אך אין באפשרותן לשנות את נתיב התרסקותה. "אנחנו צופים בה, אך אין לנו יכולת להתערב", אמר דובר סוכנות החלל האירופית. "אנו סומכים על כך שרוב החללית תישרף באטמוספירה".
לא מדובר באירוע ייחודי בהיסטוריה של הטיסות לחלל. ב-1979, תחנת החלל סקיילאב של נאס"א התפרקה מעל אוסטרליה, וחלקים ממנה נמצאו פזורים באזורים מרוחקים. ב-2018, תחנת החלל הסינית "טיאנגונג 1" התרסקה לאוקיינוס השקט.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו