אחרי ביצוע משימת חלל שנמשכה כשבעה חודשים, האסטרונאוט האמריקני הפעיל הוותיק ביותר, דון פטיט, חזר לכדור הארץ יחד עם שותפיו לצוות (אלכסיי אובצ'ינין ואיוואן וגנר) בחללית הרוסית "סויוז MS-26".
במקביל לחזרתו לקרקע, האסטרונאוט המבוגר ביותר בנאס"א גם חגג אתמול את יום הולדתו ה-70 - כך פורסם אמש (ראשון) ב-BBC.
את הנחיתה ביצע הצוות בבוקר יום ראשון באזור קזחסטן, לאחר 220 ימים על תחנת החלל הבין-לאומית (ISS). לפני יציאתם מתחנת החלל הבינלאומית, הצוות העביר את הפיקוד על ספינת החלל לאסטרונאוט היפני טקויה אונישי.
בסך הכל, הצוות המדובר הקיף את כדור הארץ 3,520 פעמים. זו הייתה משימתו הרביעית של פטיט בחלל, שבמצטבר בילה 590 ימים מחוץ לכדור הארץ.
יחד עם זאת, פטיט איננו האדם המבוגר ביותר שטס אי פעם במסגרת המסלול האמור - השיא המדובר שייך לג'ון גלן, אסטרונאוט וסנטור אמריקני לשעבר, שב-1998 (בעודו בן 77) טס במסגרת משימה של נאס"א.
פטיט היה מדען, שגם המציא את הפריט הראשון שנרשם כפטנט בחלל: "כוס חלל" או "כוס אפס-כבידה", שמקלה על שתיית משקאות בתנאים של חוסר כבידה, והוא גם נודע כצלם-חלל (אסטרופוטוגרף) מוערך.
"אחד הדברים שאני אוהב לעשות בצילומי החלל שלי הוא ליצור קומפוזיציה ופרספקטיבה שלא דווקא מתמקדת בכדור הארץ, אלא מציגה לראווה את החלל עצמו", אמר פטיט מתחנת החלל במהלך ראיון עם האסטרופיזיקאי הנודע ניל דגראס טייסון. "כדור הארץ הוא יפהפה באופן מדהים כשהרגליים שלך נטועות בחוזקה על הקרקע, והוא יפה גם מהחלל - וקשה לומר מה יפה יותר. בגלל זה אני אוהב להתמקד ביופי של המסלול סביבו".
