ארבעה אסטרונאוטים חובבים הפכו השבוע לבני האדם הראשונים שטסו מעל הקוטב הצפוני והדרומי בחלל, וזכו למראה שעד כה היה שמור רק ללוויינים. Fram2, המשימה הפרטית שמומנה על ידי המיליארדר הסיני צ'ון וואנג, יצאה לדרך ב-31 במרץ ממרכז החלל קנדי בפלורידה על גבי רקטת פאלקון 9 של חברת SpaceX.
וואנג וחבריו למסע – יאניקה מיקלסן, רביאה רוגה ואריק פיליפס – יצאו לדרך בקפסולת דרגון קטנה במסלול שגובהו כ-418 קילומטר (260 מייל) מעל פני הים. משם, הנוף שנשקף מבעד לחלונות היה בעיקר אינסופיות של קרח לבן.
"אני חושב ש-60 או 70 אחוז מהזמן כשאני מסתכל החוצה באופן אקראי, אני רואה לבן", שיתף וואנג בסרטון שפרסם ברשת החברתית X, הפלטפורמה בבעלות מייסד SpaceX, אילון מאסק.
"זה מדהים, כי זה סוג אחר של מדבר," אמרה רוגה, "זה פשוט נמשך ונמשך ונמשך, כל הלובן. כל כך יפה".
במסלול הטיסה הנוכחי, הקפסולה נעה מהקוטב הצפוני לקוטב הדרומי בפרק זמן של קצת יותר מ-46 דקות, ומשלימה הקפה שלמה של כדור הארץ בכ-90 דקות. מהירות זו גבוהה פי 30 מזו שהושגה במשימת "One More Orbit" בשנת 2019, שקבעה שיא גינס בהקפת כדור הארץ במטוס סילון פרטי. מיקלסן, אחת מחברי צוות המשימה הנוכחית, הייתה גם חלק מהטיסה ההיא.
תחנת החלל הבינלאומית מקיפה את כדור הארץ בגובה דומה לזה של Fram2, אך היא נעה ממערב למזרח, מה שהופך את הקטבים לבלתי נראים עבור האסטרונאוטים שעל סיפונה. אסטרונאוטים במשימות אפולו זכו להצצה על הקטבים מהחלל, אך רק ממרחק עצום. עם זאת, למרות שכעת אלה האנשים הראשונים שעושים את המסע הזה, מסלולים קוטביים בגובה נמוך משמשים באופן שכיח ללוויינים למעקב אחר מזג האוויר ולריגול.
צוות Fram2 מדווח כי למרות שאין סימני פעילות אנושית ישירים הנראים לעין, ניתן לראות עדויות עקיפות להשפעת האדם, כמו שינויי האקלים על כיפות הקרח. וואנג צילם אזור באנטארקטיקה שביקר בו על הקרקע בשנת 2013, וציין כי חצי האי מלא בהרי געש.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו