בטן-גב על החוף של מאדים: לפני מיליארדי שנים אפשר היה לבלות כאן חופשה חלומית

מאדים לא תמיד היה מדבר קר ויבש. לפני מיליארדי שנים, כך סבורים חוקרים, כוכב הלכת האדום היה מקום שבו היו גלי הים ליחכו במתינות חופים שלווים.

בעבודת מחקר חדשה שנחשפה בחודש ינואר בכתב העת המדעי "PNAS", נמצא כי תחת פני השטח של מאדים קיימות שכבות סלע שמזכירות את החופים והדלתות של כדור הארץ – הוכחה לכך שבעבר היה במאדים גוף מים גדול.

המחקר של קבוצת חוקרים בינלאומית, מתמקד באזור המכתש אוטופיה במאדים, שם נתגלו שכבות סלע תת-קרקעיות שהיו בעבר בסביבה ימית ונוצרו על ידי גלים שנשאו חול ומינרלים לאורך חופי מאדים.

אפשר ממש לדמיין בעיני רוחנו את החופים שטופי השמש של מאדים, שם סופות רוח וגלים קלילים יצרו חופי רחצה של ממש.

כיצד הגיעו החוקרים למסקנה כזו? הם השתמשו במידע גיאולוגי שנאסף על ידי הרובוט הסיני "ז'ורונג", ששוגר למאדים ב-2021. הכלי המרכזי שהשתמשו בו היה רדאר חודר קרקע, שמספק תמונה תלת-ממדית של מבנה הקרקע של מאדים.

ז'ורונג סיפק הצצה לעומק של 80 מטרים ומצא כי בעומק של 10 מטרים מתחת לפני הקרקע ישנן שכבות של חול חלק, המשתפל במדרגות יחד עם הסלע – בזווית מתונה של 15 מעלות. לפי החוקרים, תצורת מדרגות החול מזכירה להפליא חוף ים כאן בכדור הארץ.

החוקרים, בהובלת ד"ר בנג'מין קרדנס, גיאולוג מאוניברסיטת פנסילבניה, טוענים כי הממצאים מצביעים על תקופה שבה מאדים היה בעל סביבה דינמית שכוללת גלים, רוח וחול – בדיוק כמו החופים שאנחנו מכירים מכדור הארץ. הם לא רק מצאו דמיון בין מבני הסלע במאדים לאלו בכדור הארץ, אלא גם הצליחו לקבוע כי לא מדובר בשכבות של נהרות או פעילות וולקנית, אלא במבנים שנוצרו על ידי גלי ים.

ממצאים אלו משנים את התפיסה שלנו על מאדים ומרמזים על האפשרות שזאת הייתה סביבה מתאימה לקיום חיים ביולוגיים כלשהם – ולכל הפחות חיים מיקרוביאליים. "כשהחיים הראשונים על כדור הארץ התפתחו, זה קרה במקום שבו האוקיינוסים נפגשו עם היבשה", אמר קרדנס. "הממצאים שלנו מציירים תמונה של סביבה שבה היו תנאים שהיו עשויים לארח חיים מיקרוביאליים".

בנוסף, הממצאים תומכים בתיאוריה לפיה מאדים היה פעם כוכב לכת חמים ורטוב, ייתכן שבמשך מיליוני שנים. זהו צעד נוסף בהבנה כיצד כוכב הלכת האדום השתנה לאורך הזמן.

כעת נשאלת השאלה הגדולה: האם באותם חופים עתיקים היו חיים על מאדים, או שמא מדובר רק בגלים ששטפו חוף ריק? המידע החדש פותח בפני המדענים הזדמנויות חדשות לחקור את מאדים – אולי בעוד משימות עתידיות נוכל למצוא עדויות שיגלו לנו אם אי פעם חיו שם יצורים כאלו או אחרים.