לראשונה מזה 160 אלף שנה: כוכב שביט נדיר ייראה בשמיים

כוכב השביט C/2024 G3 (אטלס) הגיע אתמול (שני) לנקודה הקרובה ביותר במסלולו לשמש (פריהליון) - והוא עשוי להיות נראה לעין בלתי מזוינת בימים הקרובים. על פי נאס"א, למרות שקשה לחזות את עוצמת הבהירות העתידית של כוכבי שביט, ייתכן שהוא יישאר בהיר מספיק כדי להיראות ללא ציוד מיוחד.

כוכב השביט התגלה בשנה שעברה על ידי מערכת אטלס להתרעה מפני פגיעת אסטרואידים בכדור הארץ (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System). בשיחה עם ה-BBC, הסביר ד"ר שיאם בלאג'י, חוקר אסטרופיזיקה וקוסמולוגיה מקינגס קולג' בלונדון, כי "חישובי המסלול הנוכחיים מצביעים על כך שהוא יחלוף במרחק של כ-13.3 מיליון קילומטרים מהשמש".

איפה ומתי אפשר לצפות בו?

המומחים מעריכים כי התצפית הטובה ביותר בכוכב השביט, שעשוי להיות בהיר כמו כוכב הלכת נוגה, מתאפשרת כבר בימים אלה מחצי הכדור הדרומי של כדור הארץ. בראיון ל-BBC, המליץ ד"ר בלאג'י לתושבי חצי הכדור הדרומי "להביט לעבר האופק המזרחי לפני הזריחה, ולאחר שיגיע לנקודה הקרובה ביותר לשמש, לנסות לצפות באופק המערבי אחרי השקיעה".

למרות שהצפייה תהיה מאתגרת יותר בחצי הכדור הצפוני, כולל בישראל, בשל מיקומו היחסי של כוכב השביט ביחס לשמש, ייתכן שעדיין יהיה אפשר לצפות בו. ד"ר בלאג'י הדגיש בפני ה-BBC כי למרות שהכוכב צפוי להיות "די בהיר", תחזיות לגבי בהירות כוכבי שביט ידועות לשמצה בהיעדר הוודאות שלהן, ורבים מהם מתגלים כחיוורים יותר מהצפוי.

המומחה ממליץ למי שמעוניין לצפות בכוכב השביט למצוא מקום הרחק מזיהום אור (תאורה מלאכותית מערים ויישובים המקשה על הצפייה בכוכבים) ולהצטייד במשקפת או טלסקופ קטן. הוא מדגיש כי יש להיזהר במיוחד בזמן הזריחה והשקיעה מפני הסתכלות ישירה בשמש, ולעקוב אחר מיקומו של כוכב השביט כדי לדעת היכן הוא עשוי להופיע בשמיים.

בינתיים, האסטרונומים עוקבים אחר מסלולו. ביום שבת שיתף אסטרונאוט נאס"א דון פטיט תצלום של כוכב השביט שצולם מתחנת החלל הבינלאומית. "זה כל כך מדהים לראות כוכב שביט מהחלל. אטלס C2024-G3 מבקר אותנו", כתב.