תיעוד מרהיב: תמונות חדשות של הכוכב שהכי קרוב לשמש

חללית שנבנתה בבריטניה הצליחה לצלם תמונות נדירות של כוכב חמה במהלך מעבר שישי ואחרון לפני כניסתה למסלול סביב הכוכב ב-2026 - כך דווח אתמול (שישי).החללית בפיקולומבו (BepiColombo), שצוידה במיגון מיוחד להתמודדות עם החום העז של השמש, חלפה בגובה 295 קילומטרים מעל פני השטח וצילמה את הקטבים הצפוניים שלו.

"למרות ששלב המשימה העיקרי יתחיל רק בעוד שנתיים, כל ששת המעברים העניקו לנו מידע חדש יקר ערך על הכוכב שנחקר מעט", אמר פרנק בודניק, מנהל דינמיקת הטיסה של בפיקולומבו, שנבנתה על ידי חברת אסטריום (כיום איירבוס) בעיר סטיבנג' ושוגרה לחלל ב-2018.

החללית, הכוללת שני לוויינים שיאספו נתונים במשך שנה לפחות, נדרשה לבצע תשעה מעברים ליד כדור הארץ, נוגה וכוכב חמה כדי להגיע למהירות המתאימה שתאפשר לה להילכד בכוח המשיכה של הכוכב. משימתה העיקרית תהיה לקבוע ממה עשוי כוכב חמה ולבדוק אם מים יכולים להתקיים במכתשיו העמוקים ביותר.

זהו המעבר האחרון שבו מצלמות הניטור יצלמו תמונות מקרוב של כוכב חמה, מכיוון שמודול החללית שאליו הן מחוברות ייפרד משני הלוויינים של המשימה לפני שייכנסו למסלול.

"בשבועות הקרובים, צוות בפיקולומבו יעבוד קשה לפענח כמה שיותר מתעלומות כוכב חמה באמצעות הנתונים מהמעבר הזה", אמר המדען הראשי של הפרויקט בסוכנות החלל האירופית, ג'ריינט ג'ונס.