עבר אפל ואלים: מחקר חדש חושף את אופן היווצרותו של הירח

מחקר חדש שהתפרסם ב-Nature Geoscience, מחזק את התיאוריה המדעית לפיה הירח נוצר במהלך התנגשות של כוכב לכת קדום בשם תיאה בכדור הארץ, שהובילה בתחילה ליצירת טבעת של חומר סביב כדור הארץ, שבסוף התגבשה לכדי הירח המוכר שלנו.

לפי המחקר, קיימים אזורים בכדור הארץ בהם הקליפה הפנימית (השכבות שנמצאות מעל הליבה) בעלת הרכב מתכות שדומה באופן משמעותי להרכב המתכות המצוי בעומק הירח – דמיון שהיה יכול להיווצר רק במקרה של התנגשות בין השניים.

אז איך נוצר הירח?

שאלת יצירתו של הירח העסיקה את עולם האסטרונומיה שנים רבות, וישנן כמה תיאוריות מרכזיות בנושא. על פי ההסבר הראשון, הירח הוא אסטרואיד גדול שנלכד בכוח המשיכה של כדור הארץ הצעיר והחל להסתובב סביבו ולצבור חומר תוך כדי.

על פי ההסבר השני – בתקופה בה מהירות הסיבוב של כדור הארץ הייתה גבוהה משמעותית מזו של היום, חלקים מכדור הארץ עפו ממנו והפכו לירח. תיאוריה אחרת טוענת שהירח וכדור הארץ נוצרו מאותו ענן של חומר שהסתובב סביב השמש, החלק המרכזי של ענן החומר נהפך לכדור הארץ והירח נוצר משאריות החומר.

עוד תיאוריה מעניינת של חוקרים ישראליים טוענת שלא הייתה התנגשות עצומה אחת, אלא שורה של התנגשויות קטנות בין כדור הארץ לבין כוכבי לכת קטנים שהיו בסביבתו. אותן התנגשויות הובילו לכך שחומר נזרק מסביב לכדור הארץ והתגבש בסופו של דבר לירח.

תיאוריה נוספת, שהמחקר האחרון מחזק, היא שהירח נוצר במהלך התנגשות אלימה בין כדור הארץ לכוכב לכת קטן בגודלו של מאדים. הפגיעה האלימה הזו להטמעה של חלק מהחומר בתוך כדור הארץ, כאשר חלק מכוכב הלכת הקטן, יחד עם חומר מכדור הארץ, עפו לחלל והובילו ליצירתו של הירח.

כעת החוקרים צפויים לבצע כמה מחקרים מעמיקים ומשמעותיים אף יותר במטרה לבחון לעומק את הרכבו הכימי של הירח, בתקווה לקבל אישוש חד משמעי לתיאוריית ההתנגשות הקדומה עם כוכב הלכת "תיאה".