הגשושית "וויאג'ר 1", אחת ממשימות החלל הוותיקות ביותר של נאס"א, סובלת מתקלת תקשורת המונעת ממנה לשדר נתונים חזרה לכדור הארץ – מה שמעלה חשש רציני לגבי המשך פעילותה של החללית המרוחקת.
בהצהרה שמסרו לתקשורת, טענו בכירים בסוכנות החלל האמריקנית כי וויאג'ר 1 לא הצליחה לשלוח בחזרה נתונים כבר מחודש נובמבר האחרון, זאת למרות שהיא כן מצליחה לקבל ולבצע פקודות שנשלחות אליה. עם זאת, ללא גישה למערכת התקלות, המהנדסים מתקשים להעריך באופן מלא את מצבה של הגשושית.
מאז ששוגרה לחלל בשנת 1977, התרחקה הגשושית מהשמש במהירות של 17 ק"מ לשנייה, כאשר בשנת 2012 יצאה וויאג'ר באופן רשמי ממערכת השמש שלנו והפכה לחללית הראשונה שעושה זאת. נכון לעכשיו, וויאג'ר 1 נמצאת במרחק של יותר מ-24 מיליארד ק"מ מכדור הארץ והיא הגשושית המרוחקת ביותר מאיתנו.
המרחק והגיל עושים את שלהם
וויאג'ר 1 העבירה עד כה נתונים חזרה לכדור הארץ באמצעות מערכת נתוני הטיסה שלה, אחד משלושה מחשבים שנמצאים על סיפונה, אך תקלה באחת מתתי המערכות שלה הובילה לכך שבמקום הקוד הבינארי הרגיל שהייתה שולחת, הגשושית החלה לשלוח חזרה מחרוזות של אפסים.
לפי נאס"א, תיקון התקלה הוכח כמסובך מאוד, בעיקר בגלל גיל החללית ומרחקה מכדור הארץ - לאחר שליחת פקודה, צוות הקרקע צריך להמתין 45 שעות עד שהכלי יענה. במקביל, בגלל שהגשושית נבנתה ותוכננה בשנות ה-70, הטכנולוגיה הנוכחית לא תמיד מצליחה לעבוד מולה.
יחד עם זאת, גם אם נאס"א לא תצליח ליצור מחדש קשר עם וויאג'ר 1, עדיין יהיה בידיה כלי לחקר החלל העמוק בדמותה של הגשושית התאומה "וויאג'ר 2", שיצאה ממערכת השמש שלנו בשנת 2018 ושמרה על קשר רציף עם כדור הארץ מאז.
במקביל, הגשושית New Horizons של הסוכנות צפויה גם היא לצאת ממערכת השמש שלנו מתישהו בשנות ה-40 של המאה ה-21 (בעוד כ-20 שנים) ולערוך שורה של ניסויים ומחקרים אודות החלל העמוק.
