תקדים: קנס לחברה שזיהמה את החלל

בפעם הראשונה בהיסטוריה, ממשלת ארצות הברית קנסה חברה שהפרה את החוק שלה למניעת זיהום החלל, כך הכריזהאתמול(שני) רשות התקשורת הפדרלית האמריקנית (ה-FCC).

הרשות קנסה את "דיש נטוורק" ב-150 אלף דולרים לאחר שזו כשלה להסיט את אחד מלווייניה, שנמצא בחלל כבר יותר משני עשורים, ממסלולו. במקום לעשות זאת, חברת התקשורת האמריקנית שלחה אותו לאזור בחלל שנמצא נמוך מספיק מכדי להוות סיכון ממשי.

"ככל שמבצעים לווייניים הופכים לנפוצים יותר ויותר וכלכלת החלל גדלה, כך עלינו לוודא שהמפעילות שלהם מיישמות את המחויבויות שלהן. זהו הסכם תקדימי", אמר מנהל הרשות בהודעה שנמסרה לתקשורת.

"דיש נטוורק" שיגרה בשנת 2002 את הלוויין אל מסלול גאוסטציונרי (מסלול מעגלי סביב כדור הארץ) הנמצא בגובה של כ-36 אלף קילומטרים מעל כדור הארץ. עשור אחר כך, ב-2012, היא הסכימה להסיט את הלוויין בסיום משימתו למרחק של 300 קילומטרים גבוה יותר מאיפה שמוקדם אז, לעבר "בית הקברות של הלוויינים", שם לא יהווה סיכון עבור לוויינים פעילים אחרים.

אך בשנה שעברה, החברה הבינה כי חומר ההנעה של הלוויין, EchoStar-7 שמו, עומד להסתיים, כך שהיא לא תוכל לשלוח אותו למרחק שהוסכם עליו, ולכן שלחה אותו לנקודה שנמצאת 122 קילומטרים בלבד מעל לוויינים פעילים – כלומר, במרחק של 178 קילומטרים פחות מהנקודה עליה סוכם.

ב-FCC מודאגים מכך שככל שהחלל יתמלא בלוויינים לא משומשים, כך יהיה קשה עבור לוויינים אחרים, חדשים וישנים כאחד, לבצע את המשימות שלהם באופן ראוי.