מגדלים חתולים? יש לכם סיכון מוגבר לסכיזופרניה

האם גידול חתולים קשור לעלייה בסיכון להפרעות הקשורות לסכיזופרניה? לפי סקירת מחקרים שפורסמה בכתב העת Schizophrenia Bulletin, נמצא "קשר חיובי מובהק" בין חשיפה לחתולים לבין סכיזופרניה, כאשר ההערכה המתוקננת המבוססת על 17 מחקרים, מצביעה על סיכון גבוה פי שניים בערך בקרב אנשים שנחשפו לחתולים.

עם זאת, החוקרים הדגישו כי תוצאות המחקרים לאורך השנים אינן אחידות וכי נדרש מחקר איכותי נוסף בתחום, כך דיווח אתר המדע ScienceAlert.

את הסקירה הוביל הפסיכיאטר ג'ון מקגראת' ממרכז קווינסלנד לחקר בריאות הנפש באוסטרליה. החוקרים ניתחו מחקרים שנערכו במשך 44 שנים ב-11 מדינות, בהן ארצות הברית ובריטניה, בניסיון להבין את הקשר האפשרי בין חשיפה לחתולים לבין חוויות פסיכוטיות ותכונות הקשורות לסכיזופרניה באוכלוסיות שונות.

ה"טוקסופלזמה גונדי"

אחת ההשערות המרכזיות שנבחנות קשורה לטפיל טוקסופלזמה גונדי. הטפיל מסוגל להתרבות רק בגופם של חתולים, אך יכול לעבור לבני אדם דרך מים מזוהמים, בשר שלא בושל היטב או מגע עם צואת חתולים. החוקרים מצביעים על הטפיל כהסבר אפשרי לקשר שנמצא.

לפי הנתונים, כ-40 מיליון בני אדם בארצות הברית נושאים את הטפיל, לרוב ללא תסמינים. עם זאת, לאחר חדירתו לגוף הוא עשוי להגיע למערכת העצבים המרכזית ולהשפיע על פעילותם של מוליכים עצביים. מחקרים קודמים קשרו את הטפיל לשינויים באישיות, לתסמינים פסיכוטיים ולהפרעות נוירולוגיות מסוימות.

החוקרים מדגישים כי גם אם נמצא קשר סטטיסטי בין הטפיל לבין הפרעות נפשיות, אין בכך הוכחה שהטפיל גורם לסכיזופרניה, וגם לא ניתן לקבוע שההדבקה באדם מסוים הגיעה דווקא מחתול.

המסר המרכזי של מחברי הסקירה הוא זהירות. לדבריהם, העלייה בסיכון שנצפתה במחקרים "אינה צריכה להתפרש כהוכחה לכך שחתולי בית מסוכנים לבריאות הנפש". במקום זאת, הם קוראים לערוך מחקרים גדולים ומייצגים יותר שיבדקו האם גידול חתולים אכן משפיע על הסיכון לפתח הפרעות נפשיות, ובאילו נסיבות.

לא הכל קשור לחתולים!

הוויכוח המדעי בנושא נמשך מאז אמצע שנות ה-90, אז עלתה לראשונה האפשרות לקשר בין חשיפה לחתולים לבין סכיזופרניה. הסקירה החדשה מעניקה לדיון מסגרת רחבה יותר ומנסה לכמת את עוצמת הקשר שנמצא במחקרים שונים, אך במקביל מדגישה כי עדיין חסרים נתונים שיאפשרו להסיק מסקנות חד-משמעיות.

החוקרים מזכירים כי קיימות דרכים רבות להידבק בטוקסופלזמה גונדי שאינן קשורות כלל לחתולים, ולכן קשה לייחס כל השפעה אפשרית למקור הדבקה אחד. מסיבה זו, הממצאים בשלב זה מצביעים על קשר סטטיסטי בלבד, ולא על הוכחה לכך שגידול חתולים גורם לסכיזופרניה או להפרעות פסיכוטיות אחרות.