היסטוריה של 160 מיליון שנה: הקשר הסודי של הודו ואנטרקטיקה

מחקר בינלאומי חדש קישר בין סלעים עתיקים במזרח הודו לבין מקביליהם במזרח אנטארקטיקה, והסיק כי שני האזורים היו פעם מחוברים זה לזה ויצרו רכס הרים עצום שהתפרק מאוחר יותר. כך עולה מדיווח שפורסם במגזין Scientific Reports.

המחקר מצא כי סלעים בהודו חולקים את אותו גיל, הרכב מינרלי, דפוסים כימיים והיסטוריה, כמו סלעים במזרח אנטארקטיקה. באמצעות התאמת חתימות אלו ושיחזור רצף האירועים המתועדים בסלעים, מציינים כותבי המחקר כי השוליים המזרחיים של הודו וחופה של מזרח אנטארקטיקה עמדו פעם זה לצד זה כמערכת גאולוגית אחת. זאת לפני כ-160 מיליון שנה, לפני היפרדות היבשות שהותירה את מזרח אנטארקטיקה מבודדת.

הצוות, שכלל מדענים מהודו, מאוסטרליה ומדרום קוריאה, ניתח סלעים שנוצרים בתנאי חום ולחץ קיצוניים ובדרך כלל מאכסנים מינרלים עמידים דיים לשמר היסטוריות ארוכות ומורכבות של בניית הרים והתפרקותם. הדגימות מכילות זירקון, גרנט ומונזיט, מינרלים היכולים לשמר רמזים כימיים לאורך מחזורים מרובים של קבורה וחימום.

"הזירקון נודע בעמידותו בתנאי חום ולחץ קיצוניים, היכולים למחוק מינרלים אחרים. בשל אופיו החסון פועל הזירקון כקפסולת זמן זעירה בתוך הסלעים הללו", אמר אחד ממחברי המחקר, פרופ' סנקר בוס, ל-WION.

החוקרים מתווים שלושה שלבים עיקריים בהיסטוריה הגאולוגית המתועדת בשטחים אלה: אירועים מוקדמים לפני כ-1,000 עד 990 מיליון שנה, השלב השני לפני 950 ל-890 מיליון שנה, והשלב הסופי לפני 570 ל-540 מיליון שנה. פרקי זמן אלה משתקפים ברשומות של שני הצדדים ומחזקים את הפרשנות שלפיה היתה רצועה יבשתית רציפה שחצתה את מה שכיום הם שולי יבשות מרוחקים.

המחקר מדגיש כי לוחות יבשתיים עתיקים מצויים בבסיס אנטארקטיקה, אוסטרליה והודו, וכי מזרח אנטארקטיקה נותרה מחוברת למסות היבשה הללו עד לפני 160 מיליון שנה, ואז החלה להתפצל ונבקעה שרשרת ההרים שחיברה את הגושים זה לזה.

החתימות הכימיות וההיסטוריות המשותפות מראות כי שני שברי הקרום חוו את אותם לחצים וטמפרטורות עזים באותם זמנים, בהתאמה להרכבה ולאחר מכן לפירוק של אותה מערכת גדולה. הסינתזה החדשה ממקמת רשומות אלו בתוך ציר זמן מאוחד לפיו הודו ואנטארקטיקה היו פעם חלקים מחוברים של שרשרת הרים אחת בתוך גונדוונה, לפני שסחף יבשות נשא כל אחת מהיבשות לעמדות הנוכחיות שלהן.