מדענים מסבירים כי פליטת פחמן דו-חמצני גבוהה יותר, טמפרטורת גוף מוגברת ושינויים בריח הגוף במהלך ההיריון משפיעים על בחירת הקורבנות של היתושים. נשים בהריון ואנשים ששתו בירה נמצאים בסיכון גבוה במיוחד להיעקץ על ידי יתושים. לדברי החוקרים, יש אנשים שמושכים יתושים הרבה יותר מאחרים, גם כאשר הם נמצאים בדיוק באותו מקום.
לפי המודל המדעי המקובל כיום, יתושים מאתרים בני אדם בכמה שלבים שונים. בשלב הראשון, ממרחק רב יחסית, היתושים נמשכים לפחמן דו-חמצני שבני אדם פולטים בנשימה. כאשר הם מתקרבים יותר, הם מתחילים להסתמך על ריח הגוף, טמפרטורת הגוף ורמת הלחות שעל העור כדי לבחור את המטרה שלהם.
"אנחנו יודעים כבר יותר ממאה שנה שיתושים נמשכים לפחמן הדו-חמצני שאנחנו פולטים בנשימה. זה האות הראשון שמפעיל את ההתנהגות שלהם", אמר פרופ' ריקארד איגנל, חוקר מאוניברסיטת מדעי החקלאות השבדית.
לדבריו, "כאשר היתושים מגיעים לטווח של כעשרה מטרים, הם מתחילים להגיב לריחות גוף ספציפיים. בני אדם פולטים בין 300 ל-1,000 ריחות שונים, ורק לאחרונה המדענים התחילו להבין אילו מהם מושכים יתושים".
איגנל עמד בראש מחקר חדש שבו זוהו 27 ריחות שאליהם יתושים מגיבים במיוחד. במסגרת המחקר הוכנסו 42 נשים למעבדה כדי לבדוק מי מהן מושכת יותר יתושים. לפי המחקר, היתושים נמשכו במיוחד לנשים בהריון בשליש השני, בין השבועות 12 ל-28. החוקרים מצאו כי בתקופה זו הגוף מפריש ריח ייחודי שמושך את החרקים.
"יתושים הם יצורים מרתקים", אמר איגנל. גם החוקר פרדריק סימארד, אנטומולוג מהמכון הצרפתי למחקר לפיתוח בר-קיימא (IRD), הסביר כי אנשים שונים מושכים יתושים ברמות שונות, אך הזהיר מפני מיתוסים נפוצים בנושא. לפי סימארד, למרות האמונה הרווחת כי יתושים מעדיפים סוגי דם מסוימים, "אין ראיות מדעיות מוצקות לתיאוריה הזו". לדבריו, "היו כמה מחקרים בנושא, אבל הם כללו מעט מאוד משתתפים".
השלב שבו היתושים מתקרבים לקורבן נחשב קריטי להבנת דפוסי העקיצות. פחמן דו-חמצני פועל למעשה כמו "מגדלור" שמושך את היתושים מרחוק. כאשר הם מגיעים לטווח קרוב יותר, ריח הגוף הופך לגורם משמעותי במיוחד, לצד חום גוף גבוה יותר ולחות מוגברת על פני העור. המודל הרב-שלבי הזה מסביר מדוע אדם אחד עשוי להיות מוקף ביתושים בעוד אדם אחר שעומד לידו כמעט ואינו נעקץ כלל.
גם צריכת אלכוהול, ובמיוחד שתיית בירה, נקשרה לעלייה במספר העקיצות. לפי החוקרים, ייתכן שהדבר קשור לכך שבירה מעלה את טמפרטורת הגוף ואת כמות הפחמן הדו-חמצני שבני אדם פולטים.
במחקר הולנדי משנת 2023, מתנדבים הכניסו את זרועותיהם לכלובים מלאים ביתושים. החוקרים מצאו כי אנשים ששתו בירה במהלך 24 השעות שקדמו לניסוי היו בסיכון גבוה ב־35% להיעקץ.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו