חוקרים הצליחו לשחזר מטען גנטי עתיק מעצם שוק אנושית בת 5,500 שנה במרכז קולומביה, וחשפו את העקבות הגנומיות המוקדמות ביותר של Treponema pallidum, החיידק הגורם לעגבת. "המחקר מדגים פוטנציאל ייחודי לקידום ההבנה שלנו של אבולוציה של מינים ושל זיהוי סיכונים בריאותיים פוטנציאליים לקהילות בעבר ובהווה", אמר המחבר דווידה בוצ'י בהודעה לעיתונות שפורסמ ב-EurekAlert. המחקר ובו הממצאים פורסם בכתב העת Science.
הממצאים מקדימים את העקבות המזוהות העתיקות ביותר של T. pallidum בכמעט 3,000 שנה. השוואה גנטית הצביעה על כך שהזן העתיק השתייך לענף אבולוציוני שהתפצל משאר השושלות לפני כ-13,700 שנה, בעוד שאבות אבותיו של תת-המין המודרני הופיעו לפני כ-6,000 שנה.
שבר העצם נמצא באתר של ציידים-לקטים ליד בוגוטה. החוקרים אישרו כי התכונות המאפיינות את העגבת, כולל התחמקות מהמערכת החיסונית וניוון ברקמות, כבר קיימים בו. Observador דיווח כי הממצא מרמז על כך שהפתוגנים היו באמריקה אלפי שנים לפני המגע עם האירופאים.
"מחלות הן תוצאה של אינטראקציות בין בני אדם לסביבתם, כמו גם של תהליכים כלכליים וחברתיים", אמרה הפליאופתולוגית מולי צוקרמן.
המרכז האירופי למניעת ובקרת מחלות (ECDC) רשם עלייה של 53 אחוז במקרי עגבת ברחבי אירופה מאז 2019. צוותו של בוצ'י טען כי מחקרים דוגמת זה יכולים לספק מידע לניטור מודרני. על ידי מעקב אחר אלפי שנים של אבולוציה של פתוגנים, מדענים מקבלים הקשר להתפרצויות הנוכחיות ויכולים לזהות תכונות שעשויות להשפיע על ההדבקה או העמידות.
בוצ'י אמר כי הצוות מתכנן לנתח שרידי שלדים נוספים מכל רחבי יבשת אמריקה כדי ולחשוף שושלות חיידקים עתיקות נוספות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו