שלג כבד שירד ברחבי אירופה הפך בילוי נוסטלגי לאיום בריאותי בלתי נראה. עם הצטברות השלג על מדרכות ופארקים, ילדים רבים - וכמה מבוגרים - פתחו את פיהם כדי לתפוס פתיתי שלג, מה שגרם לרופאי ילדים לקרוא למשנה זהירות. "אכילת שלג אינה תמימה או בלתי מזיקה כפי שהיא נראית, והיא אינה בטוחה", אמרה ד"ר אוזגה יורטסבן מבית החולים דוזצ'ה אטאטורק שבטורקיה. היא הוסיפה שהאפשרות הבטוחה ביותר "היא לא לאכול שלג לעולם".
יורטסבן הסבירה כי פתיתי השלג אוספים אבק, פיח, גזי פליטה ומיקרואורגניזמים בזמן שהם נופלים באוויר המזוהם. ד"ר קלאודיה טוורנולד מבית החולים סטאדטספיטל וייד ציריך שבשוויץ השוותה את התוצאה ל"סורבה של גזי פליטה", כך דיווח 20 Minuten.
פתיתים קרים ומזוהמים עלולים לגרום לבחילות, כאבי בטן ושלשולים, במיוחד אם ילדים בולעים שלג רטוב מהכביש. ברגע שהוא נוחת על הקרקע, השלג יכול לספוג מתכות כבדות, צואת בעלי חיים, חיידקים, טפילים, מלח להמסת קרח וחצץ. בנוסף, הקור הפתאומי עלול לעורר גם הוא את מערכת העיכול ואת תנועות המעיים.
מדענים גם הזהירו מפני איכות המים. שלג נמס מתנהג כמו מים מזוקקים שאינם טובים לשתייה, מספק מעט מדי מינרלים ועלול לשטוף אלקטרוליטים מהגוף. מחקר שוודי משנת 2022 הגיע למסקנה כי משקעים, אפילו באזורים מרוחקים, היו מזוהמים מדי לשתייה, דיווח Heute.at.
להורים שאינם מצליחים לשכנע את ילדיהם העקשנים, יורטסבן הציעה ויתור מצומצם: אם הילד מתעקש, "כמות קטנה מאוד של שלג נקי וטרי" עשויה להיות מותרת, אך יש לצחצח שיניים מיד לאחר מכן, אמרה. כלל הקולות בתחום בריאות הציבור משמיעים מסר ברור: השלג אולי נראה טהור, אך הוא אינו מזון ואינו נקי מחיידקים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו