מחקר חדש, שפורסם בכתב העת Scientific Reports, חושף כי נשים וילדים ניאנדרטלים שהתגלו במערות גוייט בבלגיה נבחרו במכוון, נהרגו ונאכלו לפני 41-45 אלף שנה. המחקר מציע את השחזור המפורט ביותר של אוסף העצמות שהתגלה במערות.
הצוות ניתח 101 שברי עצמות ניאנדרטלים מהמערה באמצעות שילוב של ריצוף גנטי, מדידת איזוטופים וניתוח מבני מפורט. החוקרים זיהו לפחות שישה פרטים: ארבע נקבות בוגרות או מתבגרות, ילד אחד ותינוק אחד. כל ארבעת הפרטים המבוגרים יותר היו נמוכים מהרגיל ובעלי עצמות גפיים עדינות ודקות. הם היו נמוכים בהרבה מהממוצע החסון שנצפה אצל ניאנדרטלים במקומות אחרים באירופה.
החוקרים התייחסו ל"ייצוג יתר של נשים נמוכות, עדינות מבחינה מורפולוגית, שאינן מקומיות, לצד שני אנשים לא בוגרים", ומצאו כי דפוס זה כמעט בלתי אפשרי מבחינה סטטיסטית אם לא בכוונה תחילה. סימולציות המבוססות על מודלים תיאורטיים של תמותה ואוכלוסיות ניאנדרטלים אחרות מראות כי בחירה אקראית של שישה אנשים כמעט לעולם לא תניב קבוצה המורכבת מארבע נשים בוגרות ושני צעירים ללא גברים בוגרים.
כמעט שליש מהעצמות מראות סימנים ברורים של שחיטה: סימני חיתוך להסרת בשר, שברים משבירת עצמות טריות כדי להוציא מח עצם וסימנים זהים לאלה שנראים על עצמות של חיות שנשחטו מאותה מערה. כמה עצמות שימשו לאחר מכן ככלי עבודה. דפוס זה מתאים יותר לקניבליזם שמטרתו הזנה מאשר לטיפול פולחני במתים, ומשקף את העיבוד של סוסים ואיילים שנמצאו באתר.
חתימות איזוטופיות מצביעות על כך שהאנשים מגוייט לא היו מקומיים, אלא הגיעו מאותו אזור גיאוגרפי ואכלו מגוון מזונות דומה. השילוב של מוצא לא מקומי, תזונה הומוגנית והטיה דמוגרפית מצביע על קבוצה חיצונית מלוכדת - אולי נלכדה או הותקפה במארב - ולא על אוכלוסייה מקומית מעורבת.
החוקרים פירשו את הממצאים כראיה לקניבליזם חיצוני: הריגתם ואכילתם של אנשים מחוץ לקהילת הקניבלים עצמה. החוקרים טוענים שהדפוס משקף "התנהגות טורפת ממוקדת כלפי נשים נמוכות קומה, ואולי גם אנשים לא בוגרים שהיו איתן".
נראה כי האירוע התרחש בתקופה של פיצול תרבותי ולחץ דמוגרפי בקרב הניאנדרטלים המאוחרים עם הגעתן של קבוצות הומו סאפיינס מוקדמות לצפון אירופה. אף שהחוקרים אינם שוללים את האפשרות שהאדם המודרני היה האחראי למעשה, הם מסיקים כי הראיות הארכיאולוגיות תומכות בצורה חזקה יותר באפשרות של אלימות בין-קבוצתית בקרב הניאנדרטלים עצמם.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו