מחקר: שיער שיבה עשוי לשמש כמנגנון הגנה טבעי מפני סרטן העור

שיער אפור עשוי להיות חלק בהגנה של הגוף מפני מלנומה, אחד מסוגי סרטן העור, כך עולה במחקר חדש שפורסם בכתב העת Nature Cell Biology.

צוות המחקר מהמכון למדעי הרפואה של אוניברסיטת טוקיו ניתח את הביטוי הגנטי של תאי גזע מלנוציטים כדי לבחון את התנהגותם תחת השפעות שונות, כולל נזק למטען הגנטי.

"המחקר מציג את הלבנת השיער והמלנומה לא כאירועים בלתי קשורים, אלא כתוצאות שונות של תגובות תאי גזע למתח", הסבירה החוקרת אמי נישימורה. "זה לא אומר ששיער אפור מונע ישירות סרטן".

תאי גזע שנמצאים בזקיקי השיער מייצרים פיגמנט ומתמיינים לתאים שקובעים את צבע השיער והעור. צוות המחקר שבראשו עמדו נישימורה ויאסואקי מוהרי ניתח את תאי הגזע בעכברי מעבדה על ידי גרימת נזק למטען הגנטי עם קרינה אולטרה סגולה חזקה וכימיקלים. בתגובה לנזק שנגרם למטען הגנטי תאי הגזע התמיינו באופן בלתי הפיך ונעלמו, מה שגרם לכך שהשיער נהיה אפור, אך גם להיעלמותם של תאים פגומים.

"אותם תאי גזע יכולים להתנהג בשתי צורות שונות, בהתאם לסוג הלחץ: הם יכולים להתדלדל ולהוביל להאפרת השיער, או להתרבות ללא בקרה ולהפוך לגידול", הסבירה נישימורה.

לדברי החוקרים, הממצאים מראים על אחת הדרכים שבהן הגוף מאזן בין הרס תאים פגומים לבין הסיכון לצמיחה בלתי מבוקרת.

מלנומה נחשבת לסוג המסוכן ביותר של סרטן העור, מכיוון שלעתים קרובות היא מתפשטת לחלקים אחרים של הגוף אם לא מתגלה ומטופלת בשלב מוקדם. הסיכון גדל עם הגיל ועם חשיפה ממושכת לשמש. גורמי סיכון נוספים כוללים ריבוי שומות, היסטוריה אישית או משפחתית של המחלה, והיסטוריה של כוויות שמש חמורות בילדות.