מחקר: לאנשים שמאליים יש יתרון מובהק בענפי הספורט האלו

מחקר שפורסם בכתב העת Royal Society Open Science מצא כי לספורטאים שמאליים יש יתרון בענפי ספורט תחרותיים מסוימים, כגון סייף וטניס שולחן, על פי Phys.org. החוקרים ניתחו את הדירוג העולמי עד שנת 2023 של 15,099 מתחרים בשש ענפי ספורט - טניס שולחן, טניס, בדמינטון ושלושה ענפי הסייף (רומח, דקר, וחרב) - וקיבצו את הספורטאים בקבוצות של עשר מהמקום הראשון ומטה כדי להשוות את הייצוג של שמאליים לאוכלוסייה הכללית.

שמאליים מיוצגים יתר על המידה בכמה מענפי הספורט שנבדקו, וייצוג היתר התחזק ברמות הגבוהות ביותר בענפים של אחד על אחד. בדקר, רומח וטניס שולחן, חלקם של הספורטאים השמאליים עלה עם הדירוג; דפוס זה לא הופיע בחרב, טניס או בדמינטון. אף על פי ששמאליים הם כ-10 אחוז מהאוכלוסייה העולמית, חלקם עלה לעתים קרובות על 20 אחוז בקרב הסייפים והטניסאים המובילים. 

בקרב הגברים, שמאליים היו נפוצים יותר מאשר באוכלוסייה הכללית בטניס שולחן ובשני ענפי סיף; בקרב הנשים, הם היו נפוצים יותר בטניס שולחן ובכל שלושת ענפי הסיף. הצוות השווה בין שני הסברים: יתרון שלילי הנובע מתדירות, שבמסגרתו שמאליים "נהנו" מכך שימניים כמעט ולא התמודדו מולם, או עליונות מולדת הקשורה להבדלים בארגון המוח.

"ההבדל הזה הוא קטן מאוד, אבל בתחרויות עולמיות שבהן 0.1 שניות יכולות לקבוע את התוצאה, הוא יכול להיות מכריע", אמר צוות המחקר. על פי The Economist, שחקנים ימניים רגילים להתמודד עם סגנונות דומים ורק לעתים נדירות נתקלים ביריבים שמאליים.

טים סיימון מהמרכז למדעי המוח באוניברסיטת טרנטו הציע שאם חוסר ההיכרות לבדו מסביר את היתרון, הפער היה מצטמצם ברמות הגבוהות ביותר של הספורט; במקום זאת, הוא לעתים קרובות גדל, בהתאם לגורם מולד כלשהו. החוקרים ציינו שרומח, דקר וטניס שולחן מתגמלים דקירות מהירות ותנועות קטנות, שבהן זמן התגובה וזוויות התקפה יוצאות דופן הם חשובים, בעוד חרב, טניס ובדמינטון כרוכים בתנועות חיתוך גדולות יותר, מה שעשוי להסביר את הדפוסים השונים.