האם תרופות נגד דיכאון בדרך להפוך לתרופות נגד סרטן?

חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס (UCLA) גילו כי תרופות נפוצות נגד דיכאון עשויות לסייע למערכת החיסונית להתמודד עם סרטן. המחקר, שפורסם בכתב העת Cell, מצא שתרופות כמו פרוזאק וסלקסה משפרות את תפקוד תאי החיסון בתוך גידולים.

בגידולים סרטניים נמצאים תאי חיסון מסוג T שמנסים לתקוף את תאי הסרטן, אך במקרים רבים סביבת הגידול מדכאת את פעילותם. החוקרים גילו שתאי T אלה מייצרים כמויות גדולות של אנזים שמפרק סרוטונין - חומר כימי במוח המוכר בעיקר כמווסת מצב רוח, שמתברר כחשוב גם לתפקוד תאי החיסון. ככל שיש פחות סרוטונין, תאי החיסון נחלשים ומאבדים את יכולתם להילחם.

תרופות SSRI כמו פרוזאק פועלות על ידי חסימת חלבון בשם SERT, האחראי על סילוק סרוטונין מהתאים. המחקר החדש מראה שהתרופות משפיעות באותו אופן גם על תאי החיסון - הן שומרות על רמות סרוטונין גבוהות שמאפשרות להם לתפקד טוב יותר.

"מסתבר שתרופות SSRI לא רק גורמות למוח שלנו להיות מאושר יותר; הן גם גורמות לתאי ה-T שלנו להיות מאושרים יותר - אפילו בזמן שהם נלחמים בגידולים", אומרת ד"ר לילי יאנג, החוקרת הראשית במחקר.

תוצאות מרשימות בניסויי מעבדה

החוקרים בדקו את השפעת התרופות במספר מודלים - עכברים עם סוגי סרטן שונים, וגם עכברים מיוחדים שהושתלו בהם תאי סרטן אנושיים. בכל המודלים שנבדקו, הטיפול בתרופות נגד דיכאון הקטין את גודל הגידולים ביותר מ-50 אחוז בממוצע. כשבדקו מה קורה בתוך הגידולים, הם גילו שתאי T החלו לייצר יותר חומרים שהורגים תאי סרטן.

"SERT הפך ליעד אטרקטיבי במיוחד מכיוון שהתרופות הפועלות עליו - SSRIs - נמצאות בשימוש נרחב עם תופעות לוואי מינימליות", מסביר ד"ר בו לי, אחד החוקרים.

התוצאות היו מרשימות עוד יותר כאשר שילבו את התרופות עם אימונותרפיה - טיפולים שמנסים להפעיל את מערכת החיסון נגד הסרטן. בעכברים עם מלנומה (של עכברים), השילוב הוביל להיעלמות כמעט מוחלטת של הגידולים בחלק מהמקרים.

החוקרים בדקו גם תאי חיסון אנושיים במעבדה ומצאו שטיפול בתרופות נגד דיכאון הגביר את יכולתם להתרבות ולהרוג תאי סרטן. ניתוח נתונים קליניים של אלפי חולי סרטן חיזק את הממצאים - רמות גבוהות של החלבון SERT בגידולים קשורות לסיכויי הישרדות נמוכים יותר.

הצעד הבא יהיה לבדוק האם חולי סרטן שכבר נוטלים תרופות נגד דיכאון מגיבים טוב יותר לטיפולים. "מכיוון שכ-20 אחוז מחולי הסרטן נוטלים תרופות נוגדות דיכאון - לרוב SSRI - אנו רואים הזדמנות ייחודית לחקור כיצד תרופות אלו עשויות לשפר את תוצאות הסרטן", אומרת יאנג.

היתרון הגדול הוא שמדובר בתרופות מוכרות ובטוחות. "תרופות אלו נמצאות בשימוש נרחב ובטוח לטיפול בדיכאון במשך עשרות שנים, כך שהסבת השימוש בהן לטיפול בסרטן תהיה הרבה יותר קלה מפיתוח טיפול חדש לגמרי", מסכמת יאנג.