יותר מ-150 שנה חוקרים מנסים לפתח טיפולים לסרטן המבוססים על חיידקים. כעת, צוות מדענים מיפן מדווח על התקדמות משמעותית: הם פיתחו טיפול חיידקי שמחסל גידולים סרטניים ללא תלות במערכת החיסון של החולה.
המחקר שערכו מתאר טיפול המבוסס על צמד חיידקים הפועלים יחד. החיידק הראשון (A-gyo) הוא מסוג שמסוגל לחיות בתוך גידולים, והחיידק השני (UN-gyo) הוא חיידק פוטוסינתטי - כלומר חיידק שמייצר אנרגיה מאור, בדומה לצמחים.
"אנו מתכוונים להקים חברת סטארט-אפ ושואפים להתחיל בניסויים קליניים בבני אדם תוך שש שנים", אומר פרופ' אייג'ירו מיאקו מהמכון היפני המתקדם למדע וטכנולוגיה, שהוביל את המחקר. "פרק חדש בטיפול בסרטן באמצעות חיידקים - שנרדף במשך יותר מ-150 שנה - סוף סוף מתחיל".
הרעיון להשתמש בחיידקים נגד סרטן החל כבר ב-1868, כשרופא גרמני בשם בוש דיווח שחולה שנדבק בחיידקים חווה נסיגה של הגידול הסרטני. מאז פותחו טיפולים מתקדמים לסרטן הנעזרים במערכת החיסון, אך כולם מסתמכים על כך שמערכת החיסון של החולה תהיה פעילה. זה מגביל את השימוש בהם בחולים שמערכת החיסון שלהם נחלשה בגלל כימותרפיה או הקרנות.
איך זה עובד?
החוקרים גילו שכדי שהטיפול יעבוד, צריך יחס מדויק מאוד בין שני סוגי החיידקים – כשלושה אחוזים מהחיידק הראשון ו-97 אחוז מהחיידק השני. כששינו את היחס הזה, העכברים שהשתתפו בניסוי מתו תוך 48 שעות. מעניין שגם כשניסו לשנות את היחס בכוונה, התרבית חזרה לבד ליחס המקורי תוך שבוע.
הטיפול ניתן בזריקה לווריד. החיידקים מתרבים במיוחד באזורים בגידול שבהם יש מחסור בחמצן - תנאי שאופייני לגידולים סרטניים ומבדיל אותם מרקמות בריאות. שם הם פועלים במספר דרכים: הורסים את כלי הדם שמזינים את הגידול ותוקפים ישירות את תאי הסרטן. אחד החיידקים אף משנה את צורתו בתגובה לחומרים שהגידול מפריש - ומגביר בכך את יכולתו לחדור לעומק הגידול ולהרוס אותו.
בניסויים בעכברים עם מערכת חיסון מוחלשת מאוד - כולל עכברים שחסרים להם סוגים שונים של תאי דם לבנים החשובים למערכת החיסון - הטיפול הצליח לחסל לחלוטין את הגידולים והאריך משמעותית את חיי העכברים. החוקרים בדקו את הטיפול גם על גידולים של סרטן אנושי שהושתלו בעכברים, כולל סרטן המעי הגס, השחלות והלבלב, והצליחו לחסל גם אותם.
החוקרים מדגישים שלמרות התוצאות המעודדות, נדרשים עוד מחקרים רבים לפני שיהיה אפשר לבדוק את הטיפול בבני אדם. הם מציינים שיש צורך בבדיקות בטיחות ארוכות טווח בבעלי חיים גדולים יותר, ושיש לוודא שהטיפול אכן בטוח לשימוש בבני אדם.
הטיפול החדש עשוי להיות חשוב במיוחד לחולי סרטן שלא יכולים לקבל טיפולים אימונותרפיים רגילים בגלל מערכת חיסון מוחלשת, ומציע תקווה חדשה במקרים שבהם הטיפולים הקיימים אינם יעילים.
המחקר פורסם בכתב העת המדעי Nature Biomedical Engineering.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו