חוקרים גילו: נגיף הקורונה יכול להעיר תאי סרטן רדומים

מחקר חדש שפורסם בכתב העת Nature חשף תובנות לגבי האופן שבו זיהומים נשימתיים, במיוחד אלה הנגרמים על ידי וירוסים נפוצים כמו שפעת וקורונה(SARS-CoV-2), יכולים להפעיל מחדש תאי סרטן שד רדומים בריאות, מה שמוביל לגידולים גרורתיים חדשים. צוות בינלאומי של חוקרים בהובלת שי ביאו צ'יה מאוניברסיטת קולורדו זיהה מנגנון שבו זיהומים אלה מגרים תאי סרטן רדומים להתחיל להתחלק שוב, מה שמגביר את הסיכון לגרורות.

החוקרים ניתחו נתונים ממאגרים גדולים המכילים מידע על 37,000 מטופלים מבריטניה וארה"ב כדי להבין את ההשפעה של זיהומים נשימתיים על תאי סרטן רדומים. ניתוחים מולקולריים הצביעו על אינטרלוקין-6 (IL-6), חלבון המשתחרר על ידי תאי מערכת החיסון, כגורם מפתח בתהליך זה. כאשר IL-6 מיוצר במהלך דלקת, הוא מעורר תאי סרטן רדומים להתעורר ולהתרבות.

"זיהומי וירוס נשימתיים לא רק העירו את התאים; הם גם גרמו להם להתרבות, או להכפיל את עצמם, למספרים עצומים", ציין ג'יימס דה-גרגורי, גנטיקאי מולקולרי מאוניברסיטת קולורדו. תופעה זו אומתה הן במודלים של עכברים והן בנתונים קליניים אנושיים, עם עדות נוספת בסיכון הגבוה יותר להתפשטות גרורתית שנצפתה בחולים שחלו במחלת הקורונה (COVID-19). הניתוח של רואל ורמולן מנתונים בריטיים מצא כמעט פי שניים סיכון למוות מסרטן בקרב אלה שנמצאו חיוביים לוירוס הקורונה בהשוואה לאלה שלא.

המחקר קשר ממצאים אלה לעלייה במקרי המוות הקשורים לסרטן שנצפו בשנים הראשונות של מגפת הקורונה. החוקרים שמו לב שתוך שבועיים, תאי סרטן רדומים בריאות יכולים להתרבות פי מאה, וגורמים לגרורות חמורות. תוצאות אלה מסבירות מדוע שיעורי התמותה מסרטן עלו במהלך המגפה, ללא קשר להפרעות בטיפול הרפואי.

"הזיהוי של IL-6 כמתווך מפתח בעירור DCCs מתרדמת מרמז שהשימוש במעכבי IL-6 או בטיפולים אימונותרפיים ממוקדים אחרים עשוי למנוע או להפחית את התחדשות הגרורות לאחר זיהום ויראלי", הדגיש ד"ר חוליו אגירה-גיסו, מנהל משותף של המחקר מבית הספר לרפואה אלברט איינשטיין. ממצא זה פותח אפיקים חדשים לפיתוח טיפולים להפחתת הסיכון להתפשטות הסרטן בשורדים המתמודדים עם זיהומים נשימתיים.

ד"ר מיקלה אגבלד מבית הספר לרפואה ג'ונס הופקינס ציינה שטיפולים המכוונים ל-IL-6 שימשו להפחתת דלקת במקרים חמורים של מחלת הקורונה, מה שמרמז שמחקר עתידי צריך לבדוק את היעילות של תרופות כאלה במניעת הישנות הסרטן. בינתיים, המחקר מדגים סיכון לגרורות בשורדי סרטן השד לאחר זיהום, ומדרבן את חקירת האסטרטגיות להפחתת סיכונים, כגון חיסון בעונות של מחזור ויראלי גבוה. "על ידי הבנת המנגנונים הבסיסיים, נעבוד קשה לפתח התערבויות שיכולות להגביל את הסיכון להתקדמות גרורתית בשורדי סרטן שחווים זיהומים ויראליים נשימתיים", הוסיף דה-גרגורי.