פריצת דרך: זריקה אחת בלידה עשויה להגן על תינוקות מ-HIV

מחקר קדם-קליני שפורסם במגזין Nature היוקרתי חושף ממצאים שעשויים לשנות את צורת מניעת ה-HIV בקרב ילדים. המחקר בחן את הפוטנציאל של מתן זריקת תרפיה גנטית בלידה כדי לספק הגנה מפני HIV למשך שנים על ידי התמקדות בתקופה קריטית בתחילת החיים. שיטה זו מנצלת את הסבילות החיסונית הייחודית בתינוקות ומציעה פוטנציאל למנוע העברה מאם לילד, צורת העברה האחראית ליותר מ-100,000 הדבקות חדשות בקרב ילדים מדי שנה באפריקה שמדרום לסהרה.

הטכניקה כוללת מנה בודדת של תרפיה גנטית בשם נגיף אדנו-משויך (AAV), המורה לתאים לייצר באופן מתמשך נוגדנים נגד HIV. "המרנו תאי שריר, שהם ארוכי חיים, למפעלים זעירים שממשיכים לייצר את הנוגדנים האלה", אמר אמיר ארדשיר, פרופסור למיקרוביולוגיה ואימונולוגיה באוניברסיטת טוליין.

המחקר, שנערך על קופי מקוק, מצא כי 90% מאלה שטופלו בחודש הראשון לחייהם זכו להגנה מפני הדבקת HIV למשך לפחות שלוש שנים ללא צורך בחיזוק. "כל עוד הטיפול ניתן סמוך ללידה, מערכת החיסון של התינוק תקבל אותו ותתייחס אליו כחלק מעצמה", אמר ארדשיר. עם זאת, אלה שטופלו בגיל 8-12 שבועות הראו מערכת חיסון מפותחת יותר שהייתה פחות סובלנית.

החוקרים גילו שחשיפת עוברים לנוגדנים לפני הלידה מסייעת לתינוקות מבוגרים יותר לקבל את הטיפול ולהימנע מדחייה חיסונית שעולה עם הגיל.

בעוד שטיפולים אנטי-רטרו-ויראליים הראו הצלחה באזורים מפותחים על ידי דיכוי הנגיף והפחתת ההעברה, בעיות היענות וגישה מוגבלת לשירותי בריאות מסבכות מאמצים אלה ברחבי אפריקה שמדרום לסהרה. מאוריציו מרטינס, פרופסור חבר במכון לביורפואה באוניברסיטת פלורידה, "ההיפותזה החדשה הזו יכולה לעזור להגן על יילודים באזורים בסיכון גבוה במהלך התקופה הפגיעה ביותר בחייהם".

האפשרות ליישום של מחקר זה בבני אנוש עדיין תלויה ועומדת, כאשר שאלות לגבי תרגום תוצאות אלה נותרות פתוחות. תוכניות לניסוי הוכחת קונספט בילדים, בתמיכת קרן גייטס, נמצאות בדרך לתחילת בדיקת יעילות גישה זו בתינוקות. מרטינס הביע תקווה שקרנות או ארגונים ימשיכו בעבודה חיונית זו בשל השלכותיה על מניעת הדבקות HIV-1.