חציתם את שנות ה-40 ואתם הולכים לאט יותר? אלה לא בשורות טובות

מחקר חדש חושף כי הקצב בו אנשים הולכים בגיל העמידה עשוי להיות אינדיקטור מרכזי להזדקנות מואצת מוחית וגופנית. על פי מחקר שנערך באוניברסיטת דיוק האמריקאית, מבוגרים בגיל העמידה שהולכים לאט יותר נוטים להראות סימנים של הזדקנות מואצת, כולל נפח מוח מופחת והידרדרות פיזית באיברים חיוניים.

לינה רסמוסן, חוקרת בכירה, בחנה 904 משתתפים בני 45 ממחקר הבריאות וההתפתחות הרב-תחומי של דנודין, פרויקט מחקר ארוך טווח העוקב אחר יותר מ-1,000 אנשים שנולדו בין 1972 ל-1973 בדנודין, ניו זילנד. המחקר מצא כי משתתפים שנעו לאט יותר בגיל 45 הראו סימני הזדקנות פיזית בהשוואה לעמיתיהם שהלכו מהר יותר. "הופתעתי מכמה שונות הייתה במהירות ההליכה בין אנשים שהיו כולם באותו גיל", אמרה Rasmussen, על פיBBC News. "חלק הלכו מהר כמו בני 20 בריאים, בעוד אחרים הלכו לאט כמו מבוגרים מבוגרים הרבה יותר".

סריקות MRI של המשתתפים חשפו שינויים מבניים ברורים במוחות של ההולכים לאט יותר, כולל שינויים נצפים הקשורים לירידה קוגניטיבית. להולכים לאט היו נטייה למוחות קטנים יותר ושינויים כמו קורטקס מוחי דק יותר, שהוא השכבה החיצונית של המוח האחראית על חשיבה מורכבת ועיבוד מידע. "זה מרמז שמהירות ההליכה אינה רק סימן להזדקנות, אלא גם חלון לבריאות המוח לאורך החיים", הוסיפה רסמוסן.

בנוסף לבריאות המוח, המחקר ציין כי הולכים איטיים הראו גם סימנים אחרים של מצב פיזי ירוד, כמו חוזק אחיזה חלש יותר וקושי רב יותר בקימה מכיסא. חיצונית, פניהם של המשתתפים האיטיים יותר דורגו כנראים מבוגרים יותר מאלה של ההולכים המהירים.

אולי המפתיע ביותר הוא שהחוקרים הצליחו לחזות את מהירות ההליכה בגיל 45 על סמך מדדים שנלקחו בגיל שלוש, כולל אינטליגנציה, שפה ומיומנויות מוטוריות. "מה שהפתיע אותי ביותר היה מציאת קשר בין מהירות ההליכה של אנשים בגיל 45 ליכולות הקוגניטיביות שלהם עוד מהילדות המוקדמת", אמרה רסמוסן. קשר זה מרמז שגורמים המשפיעים על בריאות המוח והזדקנות עשויים להיות נוכחים מגיל צעיר מאוד.

הממצאים ממחקרה של רסמוסן מתווספים לגוף הולך וגדל של ראיות שמהירות הליכה היא סמן לבריאות כללית ותוחלת חיים. מחקר קודם מאוניברסיטת פיטסבורג בארה”ב, שאיגד נתונים מתשעה מחקרים שכללו יותר מ-34,000 מבוגרים בני 65 ומעלה, מצא שמהירות הליכה מנבאת תוחלת חיים. באופן דומה, מחקר צרפתי משנת 2009 דיווח כי בקרב מבוגרים בריאים, מהירות הליכה נמוכה שילשה את הסיכון למוות ממחלות לב.

אנשי מקצוע רפואיים רואים יותר ויותר במהירות ההליכה - כמה מהר אדם הולך - כסימן חיוני בדומה ללחץ דם או קצב לב. "לא משנה מדוע ההליכה האטה. זה כמעט תמיד מרמז על ירידה בבריאות הכללית שמתקרבת", אמר ד"ר עמית סחדב, מנהל רפואי במחלקה לנוירולוגיה באוניברסיטתמשיגן סטייט, על פי הניו יורק פוסט. מהירויות הליכה איטיות יותר במבוגרים נקשרו לירידה בבריאות, ניידות מופחתת, סיכון גבוה יותר לנפילות ומוות מוקדם.

פרופסור כריסטינה דיאלי-קונרייט, המפתחת תוכניות אימון לשיקום חולי סרטן לשקם לאחר כימותרפיה, הדגישה את חשיבות שימור מהירות ההליכה. "כאשר קצב ההליכה הרגיל של אדם יורד, זה לעתים קרובות קשור לירידה בבריאות הבסיסית", היא אמרה.

דיאלי קונרייט ממליצה לשלב יותר הליכה בשגרה היומית. "נצלו כל הזדמנות שאתם יכולים ללכת באופן סדיר יותר, כי להישאר פעילים פיזית זה כל כך חשוב", היא הציעה.מהירות ההליכה אינה רק השתקפות של בריאות פיזית אלא גם משמשת כמנבא של תפקוד קוגניטיבי ועצמאות בפעילויות יומיומיות. אנשים שהולכים לאט הראו ביצועים נמוכים יותר במבחני אינטליגנציה והתקשו יותר במשימות זיכרון, חשיבה ועיבוד מידע. בנוסף, מהירות ההליכה יכולה להצביע על רמת השבריריות והפגיעות של אדם ולנבא עד כמה טוב הוא יגיב לשיקום לאחר שבץ.

מדידת מהירות ההליכה היא פשוטה וניתן לבצע אותה באמצעות כלים פשוטים כמו שעון עצר וסרט מדידה. ישנן שתי גרסאות נפוצות של מבחן מהירות ההליכה: מבחן 10 המטרים ומבחן 4 המטרים. לביצוע מבחן 10 המטרים, יש למדוד 5 מטרים כדי שהמשתתף יגיע למהירות ההליכה הטבעית שלו ואז למדוד כמה זמן לוקח לו ללכת את 10 המטרים הבאים בקצב הרגיל שלו. חישוב מהירות ההליכה מתבצע על ידי חלוקת המרחק שנצעד בזמן שנדרש.