שלוש עיניים, פה מעגלי וסנפירים צדדיים: התגלה טורף קדום ומיניאטורי

חוקרים מהמוזיאון של מניטובה והמוזיאון המלכותי של אונטריו בקנדה הכריזו על גילוי מין של טורף פרוק-רגליים פרהיסטורי בשם "מוסורה פנטוני" באתר ברגס שייל, הידוע במגוון האורגניזמים בעלי הגוף הרך שהתגלו בו. הממצאים אודות מוסורה פנטוני מפורטים במחקר שפורסם בכתב העת Royal Society Open Science.

מוסורה פנטוני חי לפני כ-506 מיליון שנים. הוא מאופיין בגודלו הזעיר, דומה לזה של האצבע המורה של אדם. המין החדש, מסייע בהבנת המגוון המוקדם של פרוקי הרגליים, משום שמוסורה פנטוני הוא חלק מקבוצה נכחדת של פרוקי רגליים קטנים מוקדמים הנקראים רדיודונטים.

"רדיודונטים היו הקבוצה הראשונה של פרוקי רגליים שהתפצלה בעץ האבולוציוני, ולכן הם מספקים תובנות חשובות לגבי התכונות האבות של הקבוצה כולה", אמר ז'אן-ברנרד קארון מהמוזיאון המלכותי של אונטריו, על פי הודעה לעיתונות שפורסמה ב-EurekAlert.

מוסורה פנטוני בולט בזכות תכונות כמו שלוש עיניים, טפרים מפורקים וקוצניים, פה מעגלי עם שיניים, וסנפירים צדדיים שאפשרו את תנועתו במים. ליצור היה מאפיין שלא נראה באף רדיודונט אחר: אזור גוף הדומה לבטן המורכב ממספר מקטעים בקצהו האחורי, מה שהוביל את החוקרים למקם אותו בקבוצה טקסונומית משלו.

מספר מאובנים של מוסורה פנטוני מראים פרטים של האנטומיה הפנימית, כולל רקמת עצבים משומרת, מבני עין, מערכת עיכול, וכתמים מחזירי אור המייצגים מערכת זרימת דם פתוחה. "מעט מאוד אתרי מאובנים בעולם מציעים רמה כזו של מידע לגבי האנטומיה הפנימית הרכה. אנחנו יכולים לראות עקבות של צרורות של עצבים בעיניים שהיו מעורבים בעיבוד ויזואלי, בדיוק כמו בפרוקי רגליים חיים. הפרטים מדהימים", אמר קארון.

60 מתוך 61 המאובנים של מוסורה פנטוני נאספו על ידי המוזיאון המלכותי של אונטריו בין השנים 1975 ו-2022, רובם ממחצבת ריימונד בפארק הלאומי יוהו, בקולומביה הבריטית, וחלקם נמצאו גם סביב קניון מרבל בפארק הלאומי קוטני, 40 קילומטרים מדרום-מזרח לאתר הראשון.

"אוספי מוזיאונים, ישנים וחדשים, הם מכרה בלתי נדלה של מידע על העבר. אם אתה חושב שראית הכל בעבר, אתה פשוט צריך לפתוח מגירה במוזיאון", אמר ג'ו מויסיוק מהמוזיאון של מניטובה, על פי ההודעה לעיתונות. מויסיוק חשף לאחרונה יצורים אחרים מהתפוצצות הקמבריון, כולל Titanokorys gainesi בשנת 2021 ו-Cambroraster falcatus בשנת 2019.

הגילוי של המוסורה פנטוני מחזק את הרעיון שפרוקי רגליים מוקדמים אלה כבר הציגו מגוון והתאמות דומות לאלה של צאצאיהם המודרניים. מויסיוק הוסיף שהמוסורה פנטוני הוא "דוגמה ברורה" להתכנסות אבולוציונית עם קבוצות מודרניות כמו פרסתנים, שווי רגל וחרקי.

מוסורה פנטוני חי במי תקופת הקמבריון, בזמן שהעולם היה מאוכלס בצורות חיים מוזרות ומורכבות, כולל הטורף באורך מטר אנומלוקאריס קנדנסיס, שהיה הגדול ביותר בתקופת הקמבריון.